Az oázis termékeny hely a sivatag közepén, az élet szigete a szélsőséges hőmérsékletű óceánban. Bármely oázis mindig tartalmaz egy vagy több vízforrást. Az oázisok lehetővé teszik a sivatagi hosszú séták megtapasztalását. Az olyan nagy sivatagokban, mint a Szahara, a városok olyan vízforrások körül csoportosulnak, mint az oázisok és a folyók.
Mi okozza a sivatagi oázis kialakulását? Valójában az oázis egy olyan hely a homokban, ahol a tengerszint feletti magasság elég alacsony ahhoz, hogy a vízszint közvetlenül a földkéreg alatt legyen, és forráshoz vezessen. Még akkor is, ha esik a sivatagban, ez egy vízszintet eredményez közvetlenül az alapkőzet felett, általában több száz méterrel a felszín alatt. A homok szerkezete nagyon porózus, így a víz nagy része közvetlenül rajta keresztül áramlik, és eléri az alapkőzetet.
A sivatagok sok millió tonna homokból állnak. Csak egy természetes erő képes észrevehető mennyiségben mozgatni - a szél. Noha tíz köbméter (3,05 köbméter) levegőt csak egy uncia homok tart meg egy átlagos porviharban, egy köbméter (1,6 köbkilométer) levegő körülbelül 4600 tonnát képes mozgatni belőle, ami jelentős eróziót eredményez. Az erőszakos vihar akár 100 millió tonna homokot és port is képes mozgatni.
Egyes területeken, ahol viharok (porviharok) nagy mennyiségű homokot szállítanak, az eróziós repedések teljesen a vízszintig süllyednek, és közvetlenül a felszínre emelik őket. A talajba ültetett magok képesek csírázni és nedves talajban elterjeszteni a gyökereket, ezáltal oázist hozhatnak létre.
Néha a szél által létrehozott oázis nagyon nagy lehet, ha a sivatag nagy területeit viharok "tisztítják" a homoktól. Például a Szaharában található nagy Kharga oázis több mint 161 km hosszú és 19,3–80,5 km széles. Az oázis akkor jött létre, amikor az erózió miatt a nagy mélyedés peremei a vízszinthez süllyedtek.