Júniusban a NASA két, elgondolkodtató tényt tárt fel: a Mars szerves anyagot tartalmaz, és a bolygó légkörében a metán szintje idővel változik. Ez csodálatos hír, amely megrendítette az asztrobiológia megértését. És bár határozottan nem bizonyítják az idegenek létezését, a Földön a metán nagy részét mégis élőlények termelik. És még egy gyermek is elmondja, hogy ha megérezte, az azt jelenti, hogy valakinek el kellett készítenie.
A legfrissebb metánleletek "megbízható adatokkal lepettek meg bennünket, amelyek indokolttá teszik az értelmezést" - írta egy nemzetközi tudóscsoport egy tanulmányában, amely a hónap elején jelent meg az asztrobiológiában. A tanulmány szerzői tulajdonképpen ezt a tézist alátámasztották munkájukkal - kitalálták, hogy mely méréseket, kísérleteket és küldetéseket kell a NASA-nak és más űrkutatási szervezeteknek kiemelten kezelniük annak érdekében, hogy több bizonyítékot találjanak arra, hogy a Mars támogatja (vagy támogatja) az életet.
Röviden: a tudósok meg akarják vizsgálni a Mars geológiai aktivitását. Meg akarják érteni, mi a kapcsolat az újonnan felfedezett szerves vegyületek és a metán atmoszférában ingadozása között. Céljuk, hogy más molekulák és gázok nyomát találják meg, amelyek lehetővé tennék, hogy valamilyen primitív mikroszkopikus életforma túlélje a bolygó felszíne alatt. Ezt keresik.
Először: redox gradiens
Ha eszünk, testünk kémiai reakciók révén nyeri az energiát ételeinkből, amelyek elektronok és oxigénatomok áramlását hozzák létre a molekulák között. Ez a hinta testünk táplálásához szükséges - minden élőlénynek szüksége van rá. De a Mars szélsőséges légköre miatt ez az egyensúly nem létezik. A légkör annyira erősen oxidálódik, hogy ezek a reakciók csak egy irányban zajlanak le. A Marson élő élőlények olyan erősen reagálnak a levegővel, hogy nem lesz képes életben maradni. A kutatók olyan komponenseket keresnek a marsi légkörben, amelyek kiegyenlíthetik ezt a reakciót, ezáltal esélyt adva az életnek a fejlődésre.
Másodszor: a metán forrása
Promóciós videó:
A következő lépés annak megértése felé, hogy a Mars képes-e támogatni az életet, a tudósok szerint a Mars felszínének feltárása és annak megismerése, hogy honnan származik ez a metán. Míg a földi élőlények metánt termelnek, amikor emésztik az ételt, nem csak így lehet ezt a gázt a légkörben létrehozni. A NASA jövőbeli InSight küldetése a Mars felszíne alatt fog kinézni. Fő feladata a bolygó szeizmikus tevékenységének megértése, de ki tudja, mit fog találni vele együtt.
Miért ingadozik a Mars metánszintje? A jég szezonális fagyasztása és olvadása, amely fokozatosan elkapja és felszabadítja a metánt (ezt a Curiosity roverből tudjuk). De nincs egyszerű módja annak ellenőrzésére, hogy mekkora mennyiségű metán van benne, és hogy az idő múlásával több lesz-e. Ez pedig azt jelenti, hogy a marsi metán forrását megtalálni sokkal nehezebb, mint egy kis zöld embert ujján ragadni.
A földalatti minták és a légkör kémiai összetételének vizsgálatával a tudósok megtudhatták, honnan származik ez a metán - biológiai folyamatokból vagy komplex kémiai reakciókból, amelyek egyáltalán nem jelentik az életet.
Azok a tudósok, akik mindezt fontolgatják, nem hiszik, hogy meggyőző bizonyítékaink vannak a Mars életének létezésére. Valójában, ahogy Caleb Scharf egykor mondta, sokkal ésszerűbb feltételezni, hogy a Földön kívül máshol nem létezik. Végül is ez az egyetlen hely, amelyet biztosan tudunk.
De ha valamilyen furcsa eséllyel mikrobák ólálkodnak a felszín alatt, vagy ha a Marson létezik más életforma, akkor a tanulmány szerzőinek stratégiája valószínűleg a legjobb esélyünk arra, hogy megtaláljuk őket.
Ilya Khel