Sokáig azt hitték, hogy a Tejút fokozatosan alakul ki. 1962-ben Olin Eggen, Donald Linden-Bell és Allan Sandage felvetett egy hipotézist, amely ELS modellként vált ismertté (a vezetéknevük kezdőbetűiről kapta a nevét). Elmondása szerint egyszer a homogén gázfelhő forog a Tejútrendszer helyett. Gömbre hasonlított, és megközelítőleg 300 ezer fényévet ért el, és főleg hidrogénből és héliumból állt. A gravitáció hatására a protogalaxia összezsugorodott és lapossá vált; ugyanakkor a forgása érezhetően felgyorsult.
Közel két évtizedig ez a modell megfelelt a tudósoknak. Az új megfigyelési eredmények azonban azt mutatták, hogy a Tejútrendszer nem keletkezhetett, ahogy az elméleti szakemberek diktálták.
E modell szerint először egy glória képződik, majd egy galaktikus korong. A lemezen azonban nagyon ősi csillagok is találhatók, például az Arcturus vörös óriás, amelynek kora meghaladja a tízmilliárd évet, vagy számos azonos korú fehér törpe.
Globális klasztereket találtak mind a galaktikus korongban, mind a glóriában, amelyek fiatalabbak, mint azt az ELS modell sugallja. Nyilvánvaló, hogy később galaxisunk felszívta őket.
A glóriában sok csillag más irányba forog, mint a Tejútrendszer. Talán ők is valamikor a Galaxison kívül voltak, de aztán belehúztak ebbe a "csillagörvénybe" - mint egy véletlen úszó a pezsgőfürdőben.
1978-ban Leonard Searle és Robert Zinn saját modellt javasoltak a Tejútrendszer kialakítására. "SZ modellnek" nevezték ki. Most a Galaxis története sokkal bonyolultabbá vált. Egészen a közelmúltig fiatalságát a csillagászok fejében olyan egyszerűen írták le, mint a fizikusok véleménye szerint - egyenes vonalú transzlációs mozgás. A történés mechanikája jól látható volt: homogén felhő volt; csak egyenletesen eloszló gázból állt. Semmi sem bonyolította jelenlétével a teoretikusok számításait.
Most a tudósok látomásában egy hatalmas felhő helyett egyszerre több kicsi, fantasztikusan elszórt felhő jelent meg. Köztük voltak a csillagok; azonban csak a glóriában helyezkedtek el. A glórián belül minden reszketett: a felhők összeütköztek; a gáztömegeket összekeverték és tömörítették. Idővel ez a keverék galaktikus lemezt alkotott. Új csillagok kezdtek megjelenni benne. Ezt a modellt azonban később kritizálták.
Lehetetlen volt megérteni, mi köti össze a glóriát és a galaktikus lemezt. Ennek a megvastagodó korongnak és a körülötte lévő ritka csillagburoknak alig volt közös vonása. Már miután Searle és Zinn elkészítette modelljét, kiderült, hogy a glória túl lassan forog, hogy galaktikus lemezt képezzen. A kémiai elemek eloszlása alapján ez utóbbi protogalaktikus gázból származik. Végül a lemez szögmomentuma tízszer nagyobbnak bizonyult, mint a glória.
Promóciós videó:
A titok az, hogy mindkét modell tartalmaz egy szem igazságot. A baj az, hogy túl egyszerűek és egyoldalúak. Úgy tűnik, hogy mindkettő ugyanannak a receptnek a töredéke, amely alapján a Tejút létrejött. Eggen és munkatársai felolvastak néhány sort ebből a receptből, Searle és Zinn pedig még néhányat. Ezért, megpróbálva elképzelni galaxisunk történetét, időnként ismerős sorokat veszünk észre, amelyeket már egyszer elolvastunk.
Tehát az egész nem sokkal az Ősrobbanás után kezdődött. „Ma általánosan elfogadott, hogy a sötét anyag sűrűségének ingadozása az első struktúrákat eredményezte - az úgynevezett sötét halókat. A gravitációs erőnek köszönhetően ezek a struktúrák nem bomlottak szét”- jegyzi meg Andreas Burkert német csillagász, a Galaxis születésének új modelljének a szerzője.
A sötét halák a jövő galaxisainak embrióivá - magjává váltak. A gravitáció hatására körülöttük felhalmozódott gáz. Homogén összeomlás történt, amint azt az ELS modell leírja. Az ősrobbanást követő 500-1000 millió éven belül a sötét halókat körülvevő gázcsoportok a csillagok "inkubátorai" lettek. Kis protogalaxisok merültek fel itt. Az első gömbhalmazok sűrű gázfelhőkben jelentek meg, mert a csillagok százszor gyakrabban születtek itt, mint bárhol másutt. A protogalaxisok összeütköztek és összeolvadtak egymással - így keletkeztek nagy galaxisok, beleértve a Tejútrendszerünket is. Ma sötét anyag veszi körül, és egyetlen csillagok és gömbhalmazaik glóriája veszi körül, ezek a világegyetem romjai, amelyek kora meghaladja a 12 milliárd évet.
A protogalaxisokban sok nagyon hatalmas csillag volt. Néhány tízmillió év alatt többségük felrobbant. Ezek a robbanások nehéz vegyi elemekkel gazdagították a gázfelhőket. Ezért a csillagok nem a galaktikus korongban születtek, mint a glóriában - százszor több fémet tartalmaztak. Ezenkívül ezek a robbanások hatalmas galaktikus örvényeket generáltak, amelyek felmelegítették a gázt, és kisöpörték a protogalaxisokból. A gáztömeg és a sötét anyag elválasztása megtörtént. Ez volt a galaxisok kialakulásának legfontosabb állomása, amelyet korábban egyetlen modell sem vett figyelembe.
Eközben a sötét glóriák egyre inkább ütköztek egymással. Ebben az esetben a protogalaxisok kinyújtódtak vagy szétestek. Ezek a katasztrófák azokra a csillagláncokra emlékeztetnek, amelyek a Tejútrendszer glóriájában az "ifjúság" napjaiban megmaradtak. Helyzetük tanulmányozásával fel lehet mérni az adott korszakban lezajlott eseményeket. Fokozatosan hatalmas gömb alakult ki ezekből a csillagokból - a glória, amelyet látunk. Ahogy lehűlt, gázfelhők hatoltak be benne. Szöglendületük konzerválódott, így nem egy pontba omlottak össze, hanem egy forgó korongot képeztek. Mindez több mint 12 milliárd évvel ezelőtt történt. A gázt az ELS modellben leírtak szerint sűrítették.
Ekkor kialakul a Tejút "domborulata" is - középső része ellipszoidra emlékeztet. A Bulge nagyon régi csillagokból áll. Nyilvánvalóan a legnagyobb protogalaxisok egyesülésénél keletkezett, amelyek a leghosszabb ideig tartották a gázfelhőket. Köztük voltak neutroncsillagok és apró fekete lyukak - felrobbant szupernóvák emlékei. Összeolvadtak egymással, egyidejűleg elnyelve a gázáramokat. Talán így született egy hatalmas fekete lyuk, amely most a Galaxisunk közepén van.
A Tejút története sokkal kaotikusabb, mint azt korábban gondolták. A kozmikus mércével is lenyűgöző otthoni galaxisunk számos ütközés és egyesülés után alakult ki - egy sor kozmikus katasztrófa után. Ezeknek a régi eseményeknek a nyomai ma is megtalálhatók.
Például a Tejútrendszerben nem minden csillag forog a galaktikus központ körül. Nyilvánvaló, hogy Galaxisunk a több milliárd éves fennállása alatt sok utastársat "lenyelt". A galaktikus glóriában minden tizedik csillag kevesebb, mint 10 milliárd éves. Addigra a Tejút már kialakult. Talán ezek az egykor elfogott törpe galaxisok maradványai. Gerard Gilmour vezetésével a Csillagászati Intézet (Cambridge) brit tudósainak egy csoportja kiszámította, hogy a Tejútrendszer láthatóan 40-60 Karin típusú törpe galaxist nyelt el.
Ezenkívül a Tejút hatalmas gáztömegeket vonz. Tehát 1958-ban a holland csillagászok sok apró foltot vettek észre a glóriában. Valójában gázfelhőknek bizonyultak, amelyek főleg hidrogénatomokból álltak, és a galaktikus lemez felé rohantak.
Galaxisunk a jövőben nem fogja mérsékelni étvágyát. Nyilvánvaló, hogy elnyeli a hozzánk legközelebb eső törpe galaxisokat - Fornaxot, Karinát és talán Sextane-t, majd összeolvad az Andromeda-köddel. A Tejútrendszer körül - ez a kielégíthetetlen "kannibál csillag" - még elnéptelenedni fog.