A csillagászok elkészítették az első részletes képet az Antares csillag felszínéről, amely egy vörös szuperóriás a Skorpió csillagképben. Ezenkívül elkészült a csillag atmoszférában az anyag sebességének első térképe - korábban ilyen térképeket csak a Nap számára készítettek. A kutatók váratlanul nagy turbulens régiókat fedeztek fel az Antares gázhéjban. A cikk a Nature folyóiratban jelent meg.
A vörös óriások hatalmas és nagyon nagy csillagok, amelyek elhagyták a fő szekvenciát, és az evolúció előrehaladott szakaszában vannak. Életük ezen szakaszában a csillagok "megduzzadnak" és összetett, többkomponensű légkört alakítanak ki. Például ismert, hogy a vörös szuperóriások gázburkolatában vannak fényes foltok, és az is, hogy három csillag sugarán belül a forró kromoszféra (5-8 ezer kelvin) és a hideg gáz (<3500 kelvin) együtt él. E csillagok komplex légkörének dinamikáját már ultraibolya és optikai spektroszkópia segítségével tanulmányozták, de ez csak általános információkat szolgáltat. Az új munkában egy másik módszert alkalmaztak - az anyag mozgásának sebességét gáz burokban mérve spektrogrammokkal, egy égitest spektrumának képeivel.
Az Északi Katolikus Egyetem Keiichi Ohnaka által vezetett kutatócsoportja erre a célra a Paranal Obszervatóriumban található Very Lagre Telescope (VLT) interferométert használta. Négy különálló 8,2 méteres és négy kiegészítő 1,8 méteres távcsőből álló komplexum egy rendszerbe egyesítve. Együtt alkotnak egy virtuális távcsövet, amelynek egyenértékű tükörátmérője legfeljebb 200 méter. Ez a módszer lehetővé teszi, hogy sokkal kisebb szögméreteket nézzen meg, mint amennyi az egyes távcsövek külön-külön lehetséges.
A közeli infravörös tartományban működő AMBER eszköz segítségével a csillagászok egyedi képeket kaptak az Antares felületéről. A képek összehasonlításával a kutatók kiszámították a légköri gáz sebességének különbségét a légkör különböző pontjain és az anyag átlagos mozgási sebességét a teljes felületén. Az eredmény a légköri gáz relatív sebességének térképe az egész Antares-korongon - ez az első ilyen térkép, amelyet valaha készítettek a Nap számára.
A kutatók alacsony sűrűségű turbulens gázt találtak a csillag közepétől számítottnál jóval nagyobb távolságban. Arra a következtetésre jutottak, hogy ezeket a gázmozgásokat nem okozhatja konvekció, vagyis az anyag nagymértékű mozgása, amikor az energia a csillag magjából a külső légkörbe kerül, mint sok csillag esetében. Valószínűleg egy másik, a tudomány számára még ismeretlen mechanizmus vesz részt ebben a folyamatban. A csillagászok által készített kép nem egy csillag felszínének első képe. Nem is olyan régen az ALMA teleszkópot használó tudósok megszerezték a legrészletesebb képet egy másik vörös szuperóriásról, a Betelgeuse csillagról.
Christina Ulasovich