A voronyezsi tinédzserek (a neveket nyilvánvaló okokból nem hívják) szüleikkel nemrég a természetbe mentek, de mivel a gyerekek mindig unják szüleiket, a fiúk valamikor elmaradtak az erdő felnőttjeitől, és hamarosan járhatatlan bozótba tévedtek.
A kiutat keresve a tinédzserek egy titokzatos dombdal rendelkező tisztásra bukkantak. Az egyszerű emberi kíváncsiság miatt közelebb érve hozzá, a gyerekek furcsa zümmögést hallottak, miközben égett fém szagát érezték. Emellett a tisztáson voltak még néhány titokzatos struktúrák vagy mechanizmusok, a későbbi iskolások idegennek hívták őket, mert véleményük szerint egyszerűen fantasztikusak voltak, semmivel sem ellentétben.
A tizenévesek megijedtek a látottaktól, ahogy mondani szokták, a sarkukra rohantak. Meglepetésükre hamarosan elhagyták a bozótot, majd ugyanolyan könnyen megtalálták szüleiket. Sikertelen volt minden kísérlet arra, hogy visszatérjen a felnőttekkel, és megnézze, milyen titokzatos domb áll a sűrűben, a gyerekek még a bozótot sem mutathatták meg szüleiknek - egyszerűen nem volt itt, és nem is lehetett, mint a szülők, akik ezekben voltak helyeken.
Kiderült, hogy a diákok valamiféle féreglyukba "estek" és egy másik világba költöztek? De milyen furcsa tisztást találtak benne, milyen fantasztikus dombot? Közvetlenül "útszéli piknik" a Strugatsky testvérek regényéből …
Ha a tinédzserek nem jöttek elő mindezzel (ami gyakran előfordul is), akkor csak szerencséjük volt, hogy kijutottak a párhuzamos világból - ilyen gyorsan és gyakorlatilag következmények nélkül (még egy átmeneti változás sem történt meg). Végül is az emberek, köztük a gyermekek eltűnése az erdőkben és az erdei parkokban bolygónkban gyakori esemény. Évente emberek ezrei tűnnek el ilyen módon, miközben csak kevesen térnek vissza …