Francis Charles Chichester az erős szellem és elszántság szimbólumává vált sokak számára. A tenger iránti szeretete továbbra is inspirálja a vitorlázás rajongóit, és az 1966-1967 közötti egyedüli világjárást régóta "az évszázad útjának" nevezik.
Pilóta-jachtember
Francis Charles Chichester 1901-ben született az angol Devon megyében arisztokrata családban. Hatéves korától bentlakásos iskolában élt, majd tanulmányait követte a Marlborough College-ban. 18 évesen Francis Új-Zélandra emigrált, csak 10 fontot vitt magával. Ott dolgozott favágóként, aranyásóként, újságokat árult, közvetítő volt egy ingatlancégnél. Az ingatlanszakma tette lehetővé, hogy 10 000 font font tőkét halmozzon fel, amellyel Chichester 1929-ben visszatért Nagy-Britanniába.
Otthon Francis saját forrásaival megépítette a "Gypsy Mot" sportrepülőgépet, és hamarosan bátor pilótaként vált ismertté. 1931-ben elnyerte a kupát a Tasman-tenger fölötti első repülésen Új-Zélandtól Ausztráliáig. Ezután Francis megtette a leghosszabb repülést Új-Zélandról Japánba. Öt évvel később Chichester és egy barátja Ausztráliából Kínán, Indián, Irakon, Egyiptomon és Tunézián keresztül Angliába repült.
Chichester már ötven fölött érdeklődött a vitorlázás iránt. Lelkesedéssel elsajátította a dolog technikai oldalát, és nem hiányzott belőle a kitartás és a jellem. 1960-ban a Gypsy Mot III-on megnyerte az első atlanti egyesületi regattát, amely 40 és fél nap alatt 4004 mérföldet tett meg. Chichester majdnem öt kilogrammot fogyott, de a korábban felfedezett rák visszahúzódott. A vitorla életre hívta, a tenger elhitette önmagával. 1961-1962 telén Francis modernizált jachtja hét nappal gyorsabban lépte át az Atlanti-óceánt. Francis Charles Chichester 1964 második atlanti versenyén is részt vett, amelyen 15 jacht versenyzett. Második lett, és teljesítette azt az ígéretét, hogy kevesebb mint 30 nap alatt teljesíti a pályát.
Plymouthtól Sydneyig
Promóciós videó:
Most meg lehetett valósítani a világ egyedüli körutazásának álmát. Chichestert Lord Dalverton támogatta 20 000 fonttal a Gypsy Mot IV, egy 80 négyzetméteres vitorlaterületű óceánjachtért és egyszemélyes szolgálatért. A 16,5 méter hosszú jacht szélessége 3,2 méter, merülése 2,4 méter volt. A hajótest erős és könnyű hathétrétegű rétegelt lemezből készült, 3,9 tonna ólom előtéttel, amely hatpontos szélben és teljes vitorlában biztosította a stabilitást. A jacht többféle vitorlával, automatikus kormányberendezéssel, tutajjal és egy 5000 mérföld hatótávolságú rádióval volt felszerelve. A Gypsy Mot IV-n a 65 éves Chichester azt tervezte, hogy 272 nap alatt legyőzi Vito Dumas eredményét, miszerint körbejárta a földgömböt;rekordot állított a non-stop vitorlázásról - csak egy megállóval, és körbejárja a Horn-fokot, nyugat felől haladva.
A jachtba az út első szakaszában 300 kilogramm ételt, sört, konyakot, pezsgőt, szivart töltöttek be. A navigátor magával vitte Beethoven és Gershwin kedvenc zenei felvételeit is. 1966. augusztus 27-én Chichester jachtja, a saját, zöld ruhás kabátjába öltözve, Plymouthból hajózott. Az út az International Wal, a leggazdagabb angol gyapjúcég védnöksége alatt zajlott, amelynek nyírógépe Ausztráliából és Új-Zélandról szállított Nagy-Britanniába gyapjút. A Guardian és a The Sunday Times, amely szintén támogatta az utat, Chichester megtárgyalta azt a jogot, hogy elsőként számoljon be utazásáról.
Hamar kiderült, hogy erős széllökésekkel nehéz volt a jachtot jó úton tartani: a számítások nem váltak valóra, a hajó rosszul egyensúlyosnak bizonyult. Az automatizálás nem mindig engedelmeskedett. A Gypsy Mot IV sebessége azonban nem volt alacsonyabb, mint a 19. század ollója. Szeptember 22-én 3500 mérföld hátrafelé hagyva a jacht átlépte az Egyenlítőt. Október elején Chichester kelet felé fordult a Zúgó negyvenesek felé. Megkezdődtek ezek a félelmetes szélességek, ahol a szél végigsöpör a sivatagi vizeken, 15 méter magas hullámokat dobva. A hajózás 58. napján, a Jó Remény fokát megkerülve, a jacht belépett az Indiai-óceánba. Chichester azt írta: „Az év ezen időszakában hatszor léptem át az Atlanti-óceánt, és háromszor egyedül. Ott hurrikánokkal kellett találkoznom, amelyekben a szélsebesség eléri a 80 csomót. De most, az Indiai-óceánhoz képest, mindez gyerekjátéknak tűnt. A viharok itt hevesekalattomos és baljós."
A baj váratlanul jött. Az automatikus vezérlés meghibásodott. Chichester, a vitorlát a kormányrúddal megcsavarta, pótolt. Órákig kellett tartanom a kormányt a kezemből, ha a kedvezőtlen szél nem tette lehetővé a jacht önálló vitorlázását. Az elemekkel való szembesítés nehéz napjai voltak. Erős szél és nagy hullámok mellett a cigány Ausztrália déli partja mentén haladt. A Bass-szoros szigetei között a jacht csapkodott (a szélhez képest irányt váltott). December 5-én Sydney 400 mérföldre volt. És akkor nyugalom kezdődött - a vitorlás hajók igazi katasztrófája. Chichester alig állt talpon. Csak december 11-én fújt újra a szél. A napsugarakban az erősen sarkú "Gypsy Mot IV" a hullámok mentén nem messze Sydney felé rohant, kísérve a szirénák, a jachtok és motorcsónakok szarvát.
A kikötőben a hőssel találkozók között volt Sheila feleség és Gil fia, akik Angliából repültek.
A partra lépve az utazó keserűen azt mondta:
- Most már tudom, hogy mindennek van határa. Elvesztettem fiatalságomat.
Ferenc 10 kilogrammot fogyott, és alig tudott mozogni a jacht javításakor megsérült láb miatt. Arra a kérdésre, hogy fél-e, Chichester így válaszolt:
- Ez egy gyenge meghatározás. Időnként eluralkodott rajtam a rémület.
Sydney-ben a jachtklub megjavította a hajót, javítva annak tengerképességét az utazó ajánlásai szerint: megváltoztatták a gerinc alakját, megnövelték a súlyát, új módon osztották el az előtétet. Barátok, a Lord Dalverton jacht tulajdonosa és a szakértők azonban azt tanácsolták Chichesternek, hogy hagyjon fel a Horn-fok körüli hajózással.
Sydneytől Plymouthig
A rábeszélés hiábavaló volt. 1967. január 29-én, hét hét Sydney-ben, a cigány belépett az út második szakaszába, bár a meteorológusok vihart jósoltak a Tasman-tengeren. És így történt. Fekete felhők borították a horizontot, a szél elérte a 12 pontot. Az utazó a sorsra hagyatkozott, és egy teljesen lécezett kabinban aludt el. Éles tekercs ébresztette fel. A jacht felborulni látszott. De hamarosan kiegyenlített. A padlón egy szekszant hevert, palackok, ruhák, edények és könyvek szilánkjai hevertek, amelyeket mind víz borított. Egy úszó horgony és két tekercselt vitorla mosta le a fedélzetet.
Csak két héttel később a Gypsy Mot IV megkerülte Új-Zéland északi szigetét, és délkelet felé haladt a Csendes-óceánon. A Zúgó negyvenes évek újrakezdődtek. A nap folyamán a jacht néha 200 mérföldre is elhajózott. Néha viharok és zivatarok voltak, de nem olyan súlyosak, mint a Tasman-tengeren. Chichester szerteágazó munkanapokat tartott: megünnepelte a következő meridián áthaladását, a dátumváltást, esküvője évfordulóját.
Március 19-én 150 mérföld maradt a Horn-fokig. A jacht a világ legviharosabb helyére lépett. Ezúttal is a barométer előrevetítette a vihart. Chichester fokozta a vitorlázást, és igyekezett a lehető leggyorsabban túljutni az ominózus területen. Minden hiba katasztrófa volt. Március 21-én hajnalban az utazó Dél-Amerika hegyétől 30 mérföldre találkozott. A szél ereje egyre nőtt. Most Chichester az összes vitorlát leengedte, kivéve a szárat. Ennek ellenére a csónak nyolc csomó sebességgel száguldozott a fehér sapkás hullámok mentén. Körülbelül 11 órakor, alig néhány mérföldnyire, a navigátor meglátta a Horn-fokot - álma valóra vált!
Újra megindult a vihar. Éjjel a hullámok magasságot nyertek, a jachtost félelem kerítette hatalmába. A késés, a sebesség mérése, nem volt rendben, és ez nem tette lehetővé a pontos tájékozódást.
Szerencsére Chichester éppen akkor volt a fedélzeten, amikor még nem volt késő megkerülni Estados sziklás partját a jobb oldali oldalon.
A "cigány" kiment az Atlanti-óceán hatalmas területeire. És itt gyakran voltak nehéz napok erős ellenszéllel. Aztán a jacht nehezen haladt előre, vagy akár a szél nyomására visszahúzódott. Annak érdekében, hogy hiába ne „harcoljon az óceán ellen”, Chichester várt, nem vesztegette energiáját.
Jelentős dátum lett április 11-e: a körutazási kör bezárult, a cigány ott kötött ki, ahol 1966. október 3-án már járt. Plymouthig még 5000 mérföld volt.
Április 24-én a jacht másodszor lépte át az Egyenlítőt, megközelítve a kereskedelmi szelet. Az elveszített időt pótolva Chichester kibontotta az összes vitorlát. Az út második szakaszának századik napján az Azori-szigetek jelent meg a láthatáron. A jachtból a legjobbat igyekezett kipróbálni, az utazó északkeleti szakítószéllel napi utakat tett meg 188 mérföldig, és hetente 1215 mérföldet tett meg. Ezek önálló utak lemezei voltak.
Végül május végén a Gypsy Mot IV belépett a La Manche-csatornába. Ideje volt, hogy Chichester ismét felvegye az aláírással ellátott zöld kabátot. Plymouth felé közeledve egy egész flottilla kis hajókkal vette körül, a parttól negyedmillióan figyelték a cigány kikötőbe lépését, rádió- és televíziós riportokat sugároztak. Chichester pedig már a magány hiányát tapasztalta.
Aztán ünnepségsorozat következett, amelyek egyikén az utazó elfáradt egy hosszú utazásban, és erőt talált a szomszéd szobába való belépéshez. Valamivel több mint egy hónappal az út befejezése után II. Erzsébet őfelsége a nemességet adományozta a tengerésznek. Az elfogadott szertartás szerint egy történelmi karddal megérintette a vállát, amely 1581-ben I. Erzsébet királynő lovaggá tette a híres navigátort és kalóz Francis Drake-et.