Május 24-én, csütörtökön egy izzó medúzaállomány jelent meg az égen Oklahoma felett. "Pontosabban, a medúza spritjei" - mondja Paul Smith, aki Oklahoma City közelében heves zivatar alatt fényképezte őket.
- A fröccsök körülbelül 130 km-re villogtak tőlem. Erről a távolságról láttam, hol jelennek meg a medúza a viharzsebek teteje felett. Nagyon sok sprittet lőttem, amelyek 300 és 500 km-re voltak, de ezek szokatlanul közel voltak, így ezek a legjobb lövéseim. - mondta Smith.
A sprite a felfelé irányított villám egzotikus formája. Bár az évszázad során többször is megfigyelték őket, sok tudós csak 1989-ben hitt a létezésükben, amikor kamerák rögzítették őket az űrsikló fedélzetén.
- Tavaly nyár óta lövök spriteket, amikor véletlenül elkaptam őket a Perseid meteorzápor alatt. Már több száz képem van, és szinte minden este kimegyek, amikor zivatar van a közelben. Öt órán át ültem ebben a hónapban, és tiszta kilátást vártam”- mondta Smith.
Oklahoma a "Sprite Alley" nevű régió epicentruma, az a folyosó, amely az Egyesült Államok Alföldjén terül el, ahol heves zivatarok sok felfelé irányuló villámot hoznak létre. Ebben az évben már észrevették az űrrepülőket és óriási sugárhajtású unokatestvéreiket Texas és Nebraska között.
Egyes kutatók feltételezik, hogy a spritek kapcsolatban lehetnek a kozmikus sugárzással. Szerintük a mélyűrből származó szubatomi részecskék a föld légkörének felső részébe jutnak, másodlagos elektronokat hozva létre, amelyek felfelé villámokat okoznak. Ha igen, akkor az elkövetkező hónapokban és években a fröccsök gyakrabban láthatók, mivel a kozmikus sugárzást felerősíti a csökkenő napciklus.