Nyikolaj Vasziljevics Gogol 1852. március 3-án hunyt el. 1852. március 6-án a Danilov-kolostor melletti temetőben helyezték el. A végrendelet szerint nem állítottak neki emlékművet - a sír fölé tornyosult a Golgota.
De 79 évvel később az író hamvait előkerítették a sírból: a szovjet kormány átalakította a Danilov kolostort fiatalkorú bűnelkövetők gyarmatává, a nekropolist pedig felszámolásnak vetették alá. Csak néhány temetkezésről döntöttek úgy, hogy áthelyezik őket a Novodevicsij-kolostor régi temetőjébe. E "szerencsések" között Yazykov, Aksakovs és Khomyakovs mellett volt Gogol …
Az újratemetésnél a szovjet értelmiség minden virága jelen volt. Köztük volt V. Lidin író. Neki köszönhető, hogy Gogol számos legendával tartozik magáról. Az egyik mítosz az író letargikus alvására vonatkozott. Lidin szerint amikor a koporsót levették a földről és kinyitották, a közönséget értetlenség fogta el. A koporsóban egy csontváz feküdt, amelynek egyik oldalára fordult a koponya. Erre senki sem talált magyarázatot.
Felidéztem azokat a történeteket, amelyek szerint Gogol félt, hogy letargikus állapotban élve temessék el, és halála előtt hét évvel hagyatékul hagyta: „A testemet nem szabad eltemetni, amíg a bomlás nyilvánvaló jelei nem jelentkeznek. Ezt azért említem meg, mert még a betegség alatt is létfontosságú zsibbadásokat tapasztaltak rajtam, a szívem és a pulzusom nem dobogott. Amit látott, megdöbbentette a jelenlévőket. Gogolnak valóban el kellett viselnie egy ilyen halál borzalmát?
Érdemes megjegyezni, hogy később ezt a történetet kritizálták. N. Ramazanov szobrász, aki levette Gogol halotti maszkját, felidézte: "Nem hirtelen úgy döntöttem, hogy leveszem a maszkot, hanem az előkészített koporsót … végül az állandóan érkező emberek tömege, akik el akartak búcsúzni a kedves elhunyttól, sietni kényszerítettek engem és a pusztulás nyomára utaló öregemet …" a koponya fordulatának magyarázata: a koporsó oldallapjai rothadtak elsőként, a fedél leereszkedik a talaj súlya alatt, ráhúzza a holt ember fejét, és az oldalára fordul az úgynevezett "atlantiszi" csigolyán.
Lidin túláradó fantáziája azonban nem korlátozódott erre az epizódra. Egy szörnyűbb történet következett - kiderült, hogy amikor a koporsót kinyitották, a csontváznak egyáltalán nem volt koponyája. Merre mehetett? A Lidin új találmánya új hipotéziseket vetett fel. Emlékeztek arra, hogy 1908-ban, amikor nehéz követ építettek a sírra, tégla kriptát kellett a koporsó fölé emelni, hogy megerősítsék az alapot. Feltételezték, hogy ekkor lehetett ellopni az író koponyáját. Feltételezték, hogy az orosz színházi fanatikus, Alekszej Alekszandrovics Bakrushin kereskedő kérésére elrabolták. Pletykák szerint már megvolt a nagy orosz színész, Shchepkin koponyája.