Tíz éven át a csillagászok szokatlan nagy energiájú rádióhullámokat gyűjtöttek az űr távoli részeiről. Ezeknek a "gyors rádiókitöréseknek" minden adása csillagok millióinak energiáját tárja fel egy pillanatra, mielőtt eltűnik a másodperc töredéke alatt. A tudósokat mégis aggasztja ezen erőteljes jelek forrása.
"Nem tudjuk, hogy milyen tárgy teremti őket" - ismeri el Keith Bannister, a Nemzetközösség tudományos ipari kutatási csillagász (CSIRO) Sydney-ben, Ausztráliában. - Fogalmunk sincs - megpattintja az ujjait, és jönnek-mennek.
A csillagászok először 2007-ben rögzítettek gyors rádiószakadásokat az ausztráliai Parks rádióteleszkóp adatainak felhasználásával, és azóta több mint 20 ilyen törést észleltek. Eredetük rejtélye az egyik legforróbb témává vált a csillagászat területén.
A múlt héten a Nature folyóiratban jelent meg először egy tanulmány, amely meghatározta, honnan származhatnak ezek a kitörések. Nemzetközi tudóscsoport a Puerto Rico-i óriási Arecibo rádióteleszkóppal, valamint Mexikóban és Európában található rádióteleszkópokkal azonosította a jel forrását: egy apró, 2,5 milliárd fényévnyire lévő galaxist.
Bannister csapata eközben nemrégiben publikált egy tanulmányt a valaha látott legfényesebb sorozatról. "Ez csaknem a szemünk felé vette az utat, olyan fényes volt" - mondja. A fellángolás olyan intenzív volt, hogy lehetővé tette a csillagászok számára, hogy tanulmányozzák azt a teret, amelyen keresztül az átvitel áthaladt, mérve az út közbeni elektronokkal való kölcsönhatást.
"Közvetlenül meg tudtuk mérni a galaxisok közötti mágneses tér nagyságát, és láthattuk, hogy a fáklya mennyi anyagon ment keresztül" - mondja Bannister. "Ez a rádiócsillagászat egyik csodája: rengeteg információt kaphat a legröpkebb eseményekből is."
De ezek az új felfedezések nem adnak választ a gyors rádiókitörésekkel kapcsolatos alapvető kérdésre: mik ezek? A kérdésre adott válasz egy teljesen új megértést nyújthat számunkra az univerzum természetéről.
Promóciós videó:
"Ez valami egészen egyszerű lehet" - mondja Maxim Lyutikov, az amerikai Purdue Egyetem munkatársa. "De ablakot nyithat az új fizikához, új asztrofizikai jelenségekhez és eseményekhez is."
Az egyik népszerű hipotézis az, hogy a gyors rádiókitörések hipotetikus jelenségek, amelyek blitzar néven ismertek - a csillagok pusztulásának kataklizmatikus forgatókönyvei. A villámcsapókat nagy energiájú pulzárokként - forgó holt csillagokként tekintik, amelyek elektromágneses sugárzás jeladójával csillognak -, amelyeket egy fekete lyuk nyeli el … valóban halál csillagok.
"Az a tény, hogy egy blitz létezhet, már szédületes, és mindenféle kérdést felvet" - mondja Sheila Kanani, a londoni Királyi Csillagászati Társaság munkatársa. „Hogyan jöttek létre? Honnan származik az energia? Mit jelent ez az Univerzum evolúciója szempontjából?"
Alternatív elképzelés az, hogy ezek az energiakitörések valamiféle hatalmas kozmikus robbanás - esetleg neutroncsillagok ütközésének - következményei voltak. "Nagyon sok energia szabadul fel a fröccsenéshez" - mondja Bannister. "De ami igazán érdekes, hogy amikor távcsövünkbe nézünk, nem látunk semmilyen nyilvánvaló utószót robbanásról." Azt sem lehet megmagyarázni, hogy egyes sorozatfelvételek ismétlődnek bizonyos, több napos időszakokra.
- Talán van valami köze a fekete lyukhoz, és amikor elkezdünk peerózni, a fekete lyuk elnyeli a tárgyat; vagy ez egy olyan típusú robbanás, amelyet nem látunk teleszkópokkal - egyszerűen nem tudjuk."
Talán egy érdekesebb elmélet az lenne, hogy ezek a nagy energiájú törések a téridő szövetének jellegében rejlő hibákat képviselik. E hipotézis szerint kozmikus húrok húzódnak át az Univerzumban, amelyek elektromos áramokat vezetnek. Megszakadásukkor a húrok elektromágneses sugárzásokban robbannak fel.
A gyors rádiókitöréseket akár azzal is meg lehet magyarázni, hogy az idegenek jeleket küldenek az űrben. A tudósok nem zárják ki ezt a lehetőséget.
"Amíg nem tudom biztosan, addig nem írom le az idegenek lehetőségét" - mondja Bannister. „Amíg nem bizonyítom az ellenkezőjét, minden lehetséges. Bár valószínűtlen. Látjuk, hogy ez a rádiójel ugyanúgy gyengül, mint általában a természeti jelenségek - ebben az esetben ez rossz kommunikációs mód az idegenek számára."
Most, hogy a csillagászok azonosítani tudják azokat a galaxisokat, amelyekből az átvitel jön, a következő lépés a pontos forrás meghatározása. Ha például a törések a galaxis közepéről származnak, akkor valószínűleg fekete lyukakkal társulnak. Ha a perifériáról érkeznek, akkor egy csillag vagy bolygó robbanásából adódhatnak.
E furcsa kozmikus jelek rejtélyének megfejtésére irányuló törekvés megmutatja, meddig kell mennünk, mielőtt teljesen megértenénk az univerzumot. „Ez azt mutatja, hogy mindig készen állunk a tanulásra, és beismerjük, hogy néhány dolgot nem ismerünk. És ez fontos tanulság a jövő tudósai számára."
KHEL ILYA