A Washingtoni Egyetem (Amerikai Egyesült Államok) tudósai arra a következtetésre jutottak, hogy a kora tavaszi esőzések felerősítik a permafrost (kriolitozon) erózióját, amely szintén Szibériában van, és hozzájárulnak a globális felmelegedést fokozó üvegházhatást okozó nagy mennyiségű metán felszabadulásához. Ezt a Phys.org sajtóközleményében jelentették be.
A kutatók 2014 és 2016 között tanulmányozták a permafrost olvadásának folyamatait a permafagy zóna fagyasztott mocsaraiban, Fairbanks városától (Alaszka) mintegy 32 kilométerre. A szakértők 16 különböző mélységben figyelték meg a mocsarakban és azok környékén a metánkibocsátást, a sás növekedési ütemét és a talaj hőmérsékletének változását.
2016-ban a tudósok észrevették, hogy a permafrost zóna peremén a talaj hőmérséklete a szokásosnál 20 nappal korábban emelkedett, és a kumulatív metánkibocsátás 30 százalékkal nőtt az előző évekhez képest. Ugyanakkor a csapadék mennyisége meghaladta az átlagot, mint 2014-ben. A fő különbség 2016 és 2014 között az volt, hogy a tavaszi esőzések korábban kezdődtek. Mivel kora tavasszal a levegő melegebb, mint a föld, a csapadék felmelegíti a talajt. A talaj gyorsan túltelít nedvességgel, amelynek feleslege befagyott lápokba áramlik, és emeli azok hőmérsékletét.
A meleg vizes talaj viszont felgyorsítja a mikrobák anyagcseréjét, amelyek oxigénhiány miatt elkezdik oxidálni a rendelkezésre álló szerves anyagokat, metánt szabadítva fel. A talaj felmelegedését igazolja, hogy a lápok körül újabb sás növekedni kezdett. Ezek a növények szerves anyagokkal látják el a mikroorganizmusokat, és megkönnyítik a metán felszabadulását a szárakon keresztül.
Az antropogén kibocsátás következtében a Föld átlaghőmérsékletének növekedésével az északi szélességi fokokon a csapadék korábban csökken. Bárhol is van örök fagy, ideértve Szibériát is, a fagyott talaj felolvasztásának üteme és a felszabaduló metán mennyisége növekszik. Ezenkívül a permafrost zóna megsemmisítése az épületek és a rá épített infrastruktúra megsemmisüléséhez vezethet.