Az Egyesült Államok és Kína nemzetközi tudóscsoportja megállapította, hogy amikor az Univerzum 800 millió éves volt, aktív csillagképződéssel rendelkező kis galaxisok képződtek benne. Ennek a folyamatnak a kezdete egybeesett a sötét középkor végével - egy olyan időszakkal, amikor az űrben nem voltak fényes fényforrások, és az egész tér semleges hidrogénnel és héliummal volt tele. Sajtóközlemény a Phys.org oldalon,
A modern tudományos elképzelések szerint 300-1000 millió évvel az Ősrobbanás után kezdtek kialakulni az első galaxisok az Univerzumban. Sugárzásuk hozzájárult az intergalaktikus gáz ionizációjához, amelynek eredményeként a sötét középkor átadta helyét a reionizáció korszakának.
E reliktikus csillagrendszerek felderítésére a tudósok meghatározták az úgynevezett Lyman-határ helyzetét a távoli galaxisok által kibocsátott sugárzás spektrumában. A Lyman-határ a gerjesztett hidrogén által kibocsátott foton minimális lehetséges hullámhossza. Mivel az ókori csillagok túlnyomórészt hidrogénatomok, ezért csak e határ feletti hullámhosszakon bocsátanak ki ultraibolya fényt.
Minél messzebb van a galaxis a Földtől, annál gyorsabban távolodik el tőlünk, és annál erősebb a Lyman-határ a vörös (hosszúhullámú) oldalra tolódva a Doppler-hatás miatt. A vöröseltolás segítségével meghatározható a csillagrendszer távolsága. Habár az ultraibolya fényt elnyeli a Föld légköre, a felszínre kellően "kipirosodott" sugárzás jut, amelyet a földi megfigyelőközpontok észlelhetnek. A Lyman-határt alkalmazó csillagászok képesek voltak olyan galaxisok százait észlelni, amelyeknél a vöröseltolódás (z) meghaladja a 6-ot. Ezek az objektumok akkor léteztek, amikor az univerzum kevesebb mint egymilliárd éves volt.
E galaxisok legősibb azonosítása érdekében a kutatók a tárgyak fényerejére irányították figyelmüket. Az általuk kibocsátott ultraibolya fényt könnyen eloszlatja a környező semleges gáz. Ennek eredményeként a fényforrás "ködösnek" tűnik. Mivel a reionizációs korszak legelején sok semleges hidrogén volt, az akkori galaxisok homályosabbnak tűnnek, mint a később kialakultak.
Az ezt a megközelítést alkalmazó csillagászok 23 csillagrendszert találtak, amelyek a legvalószínűbb jelöltek a legkorábbi galaxisok megjelenésére a sötét korszak vége után. Vöröseltolódásuk elérte a hetet, ami megfelel az univerzum 800 millió éves korának (körülbelül 13 milliárd évvel ezelőtt).