A Közép-Floridai Egyetem kutatói megállapították, hogy a Cordyceps gomba parazita, amely a hangyákat zombikká változtatja, átveszi az irányítást áldozatainak biológiai órája felett. Ez lehetővé teszi számára a rovarok viselkedésének ellenőrzését és a spórák terjesztését. A tanulmányról röviden beszámol a Phys.org.
A Cordyceps fertőzött hangyák elhagyják fészkeiket, felmásznak olyan növényekre, mint a spanyol moha vagy fenyőfák, és elpusztulnak. Fejükből kinövik a gomba termőteste, amely spóráit nagy távolságokra terjeszti, megragadva az új rovarok idegrendszerét.
A tudósok tápközegben nőtt gomba kultúrák génjeinek aktivitását elemezték, először 48 órán keresztül állandó fényben, majd 24 órás ciklus alatt öt napon keresztül. Kiderült, hogy a gomba organizmusában ciklikus változásokat figyeltek meg a transzkripciós faktorok - a DNS aktivitását szabályozó molekulák - koncentrációjában. Tartalmuk a nappali órákban ért el csúcspontot. Ezenkívül éjszaka megnőtt a különféle enzimek, toxinok és kis biológiailag aktív komponensek mennyisége.
Így a cordyceps hatását az áldozat testére a napszak határozza meg, amely a fertőzött hangya viselkedését a gomba biológiai órájától teszi függővé. A tudósok azt tervezik, hogy pontosan kitalálják, miként teszi lehetővé a rovarok cirkadián ritmusának rögzítése a parazita manipulálását az áldozattal.
A cirkadián ritmusokat ciklikus ingadozásoknak nevezzük a különféle biológiai folyamatok intenzitásában a nappali és az éjszakai változás következtében.