A San Francisco-i Kaliforniai Állami Egyetem csillagászai felfedeztek egy furcsa, hosszú pályájú exobolygót, amely az üstökösökre jellemző.
A HD 20782 névre keresztelt bolygó keringési excentricitása 0,96, ami azt jelenti, hogy a csillag körüli pályája lapított ellipszis. Csak néhány üstökös különösebb. A HD 20782 azonban nagyon különbözik az üstököstől, mert tömegében összehasonlítható a Jupiterrel.
Pályájának legtávolabbi pontján az exobolygó 2,5-szer távolabb van a csillagtól, mint a Föld a Naptól. Ebben az esetben a bolygó időszakosan megközelíti a csillag forró felületét - sokkal közelebb, mint a Merkúr a Naphoz. Egy év ezen a bolygón 597 napig tart.
A HD 20782 117 fényévnyire van a Naprendszertől. Tranzitív módszerrel fedezték fel, amely a bolygók áthaladásának megfigyeléséből áll a csillag korongjának hátterében. A nagy távolság ellenére a tudósoknak sikerült felvillantaniuk az exobolygó légköréből visszaverődő fényvillanást az áthaladása során, a szülőcsillag közelében. A csillagászok a visszavert sugárzás spektrális jellemzőinek tanulmányozását tervezik, hogy meghatározzák a távoli világ légkörének összetételét és szerkezetét.
A tudósok azzal magyarázzák a HD 20782 furcsa pályáját, hogy kezdetben több instabil pályájú bolygó lehet a rendszerben. Valamikor túl közel kerültek egymáshoz, aminek következtében egyikük kirepült a rendszerből, míg a másik megszerezte hosszúkás pályáját.
Korábban a csillagászok felfedeztek egy exobolygót, amelynek pályája a legtávolabb van a csillagtól, ami hétszázszor nagyobb, mint a Föld és a Nap távolsága. Összességében 2016. március 17-én 1988 exobolygót fedeztek fel.