A Cassini szonda továbbította a Földre az Enceladus déli pólusán található gejzírek legfrissebb videóit és fényképeit, amelyek folyékony és meleg vízáramokat szórtak az űrbe a NASA sugárhajtómű laboratóriumának adatai szerint.
A Cassini szonda által készített legfrissebb fényképek az Enceladus gejzírekről / NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet
A Cassini szonda, amely 2005 óta vizsgálja a Szaturnuszt és holdjait, idejének jelentős részét Enceladusnak, az óriásbolygó egyik legérdekesebb és legtitokzatosabb holdjának szentelte. Szinte azonnal a "Gyűrűk ura" rendszer megérkezése után a NASA szondája utalásokat talált a gejzírek létezésére e jeges hold felszínén, ami arra kényszerítette a tudósokat, hogy folyadék víz egyéb nyomait keressék mélységében és felszínén.
Az elkövetkező 12 évben a "Cassini" bebizonyította, hogy az Enceladus jégkérge alatt egy óriási szubjégi óceán található, viszonylag meleg és friss vízzel, amelyben elvileg hidrogén által működtetett élet lehet. Ma a tudósok komolyan fontolóra veszik a Szaturnusz holdját, mint a földönkívüli élet első menedékhelyének főjelöltjét, és arra ösztönzik a NASA-t és más űrügynökségeket, hogy küldjenek új missziót a Szaturnuszba.
A "Cassini" élete nagyon hamar véget ér - egy hete kezdte az utolsó, 22 pályát a Szaturnusz körül a misszió utolsó szakaszának részeként, az "Opera döntője" néven. Négy nappal később, ez év szeptember 15-én a NASA szondája bejut a Szaturnusz légkörének sűrű rétegeibe, és kiég, információkat továbbítva a Földre a "belső" szerkezetéről.
A veterán szonda a NASA szerint utoljára "visszatekintett" Enceladusra, és fényképeket kapott a Szaturnusz holdjáról és gejzírjeiről, amelyek több tíz kilométeres magasságba dobták a vizet, és lehetővé tették az űrbe jutást. Ezek a gejzírek egy különleges régióból származnak Enceladus déli sarkánál, az úgynevezett "tigriscsíkokban" - repedések halmazában, amelyet Cassini fedezett fel a "Gyűrűk Ura" pályáján végzett munkájának kezdetén.
A kibocsátásokról a legfrissebb fényképeket és videókat augusztus 28-án, a Cassini egyik legutóbbi repülése során szerezték be a gyűrűk és a Szaturnusz légköre közötti résen keresztül. Abban az időben a szonda megközelítőleg 1,1 millió kilométerre volt egy potenciálisan lakható holdtól, lehetővé téve mind a gejzírek, mind az Enceladus egészének megtekintését.