A NASA szakértői megerősítették, hogy a Titan légkörében létezik vinil-cianid, egy olyan vegyület, amely a mikroorganizmusok sejtmembránjának alkotóeleme lehet, és valószínűleg a Szaturnusz holdjának metán óceánjaiban él. Röviden a tanulmány eredményéről, amelyet a Science Advances folyóirat publikált, írja az Express.
A szárazföldi organizmusokban található sejtmembránok foszfolipideket tartalmaznak - molekulák, amelyek foszforatomot tartalmazó poláros (vízben oldódó) "fejből" és két nem poláros zsírsavmaradék farokból állnak. Ez a szerkezet hozzájárul a rugalmas membrán kialakulásához a sejtekben. Azonban olyan hipotetikus mikroorganizmusokban, amelyek létfontosságú aktivitása a metánon és nem a vízen alapul, a membránnak más vegyületekből kell állnia, például vinil-cianidból.
A tudósok az Atacama Large Millimeter Array rádióteleszkóp-komplexum (Chile) segítségével 200 kilométeres magasságban találtak vinil-cianid nyomokat a Titan légkörében. Ebben az esetben a molekula legnagyobb koncentrációját a műhold déli pólusa feletti régiókban érték el. A Titánra jellemző alacsony hőmérsékleten (mínusz 179 Celsius fok) a vinil-cianidnak cseppekben kell koncentrálódnia és metán-tavakra kell esnie.
A modellezés kimutatta, hogy a Titan északi féltekéjén található Ligeia-tengerben a vinil-cianidnak elegendőnek kell lennie köbcentiméterenként 10 000 sejt képződéséhez. Ez 10-szer több mikroorganizmus, mint a Föld óceán part menti régióiban található baktérium.