Azok az "idegen struktúrák", amelyek a híres Tabby csillag furcsa pislogását idézik elő, egy közönséges nagy bolygó közönséges gyűrűinek bizonyulhatnak.
2015-ben Tabeta Boyajian és a Yale csillagászainak egy csoportja elemezte a távoli exobolygókat kutató Kepler űrtávcső adatait. A készülék figyeli csillagaik fényességét, minden alkalommal megjegyezve, hogy az izzás átmenetileg és rendszeresen elhalványul, általában akkor, amikor egy bolygó áthalad a Föld és a Föld között. Ezúttal azonban a tudósok valami rendkívül furcsa dolgot vettek észre: a KIC 8462852 csillag teljesen kiszámíthatatlanul és teljesen másként pislogott, mint minden - néha erősebb, néha gyengébb és nem rendszeresen.
Ennek a furcsa jelenségnek a megmagyarázására hipotézisek tucatjait terjesztették elő, a kiterjedt üstökösfelhő általi elsötétedéstől a hatalmas idegen civilizáció, például a Dyson-szféra ciklikus felépítéséig. A közelmúltban a kolumbiai asztrofizikusok, Mario Sucerquia vezetésével, egy másik ötletet fogalmaztak meg: a 8462852 KIC fényerejének szabálytalan változásait a Szaturnuszhoz hasonló, de a csillaghoz sokkal közelebb keringő "gyűrűs" bolygó hozhatja létre.
Egy ilyen bolygó képes önmagát vagy gyűrűit árnyékolni egy csillagra, különböző szögekben, lehetővé téve számára, hogy erősebbnek vagy gyengébbnek tűnjön, összetett és eddig megszámlálhatatlan sorrendben. A tudósok erről írnak egy cikkben, amelyet az arXiv online preprint szolgáltatáson mutatnak be. Hipotézisük teszteléséhez egy gyűrűkkel és csillagokkal rendelkező gázóriás bolygó fénygörbéjét modellezték, amelyek körülbelül 10-szer kisebb távolságra voltak, mint a Föld pályája.
Ilyen számításokat korábban hajtottak végre, de ellentmondásos eredményt kaptak, amely azt mutatta, hogy a szükséges "kiszámíthatatlanság" eléréséhez egy gyűrűs bolygónak legalább ötször nehezebbnek kell lennie, mint a Jupiter - majdnem egy barna törpe. Az új munka szerzői megjegyezték, hogy a csillag gravitációjának ilyen körülmények között a gyűrűkre kell hatnia, rezgésre késztetve őket, és még kiszámíthatatlanabbá téve őket. Mario Sukerchia és munkatársai becslései szerint ebben az esetben a bolygó tömegének a Neptunuséhoz hasonló tömegűnek kell lennie, és ez már elég reális.
Szergej Vasziljev