Ryan Foltz, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem (USA) által vezetett nemzetközi csillagászcsoport kiderítette, hogy egyes galaxiscsoportokba eső galaxisokban miért rejtélyes módon megszűnik az új csillagképződés. Ezt az EurekAlert! Sajtóközleményében jelentették be.
A tudósok rájöttek arra, hogy az univerzum történelmének nagy részében hogyan zajlott a halványodás folyamata a galaxisokban. Ez lehetővé tette a csillagászok számára, hogy meghatározzák a csillagképződés megszűnésének legvalószínűbb okait a galaktikus klaszterekben.
Például minden galaxis, amely egy klaszterbe kerül, bizonyos mennyiségű hideg gázt hordoz magában, amely az új csillagok "alapanyaga". A klaszter belsejében már meglévő forró, sűrű gáz hideg gázt ürít ki a galaxisból, megállítva a csillagképződést.
Egy másik lehetséges mechanizmus a hideg gáz beáramlásának leállítása a klaszterbe bejutott galaxisba. Végül a csillagok képződésével felszabaduló energia segítheti a hideg gáz kiáramlását a galaxisból. Ez utóbbi forgatókönyv szerint a gáz örökre elhagyja a csillagrendszert, ami hozzájárul az új csillagok kialakulásának sokkal gyorsabb leállításához, mint más mechanizmusok.
A kutatók a világegyetem távoli régióiban talált galaxishalmazok százainak adatait elemezték. A megfigyeléseket 10 éjszakán keresztül végezték a Keck Obszervatóriumban (Hawaii), és 25 éjszakán keresztül a Gemini Obszervatóriumban (Hawaii és Chile).
Kiderült, hogy az Univerzum öregedésével egyre több időbe telik, mire a galaxisok megállítják a csillagképződést bennük. Jelenleg ötmilliárd évre van szükség, de a korai világegyetemben 1,1 milliárd évre volt szükség. Ez azt jelzi, hogy a hatalmas galaxisokban a csillagok születésének megállításának legfőbb oka a hideg gáz forró kiütése. A kis galaxisokban azonban más mechanizmusok játszhatnak fontos szerepet.