Craig Venter, az emberi genom dekódolásának egyik úttörője, az első szintetikus sejt létrehozója és csak üzletember, korábban hangos kijelentéseket tett, miszerint a szintetikus baktériumok segítenek nekünk a Mars gyarmatosításában
A Wired múlt heti egészségügyi konferenciáján áttekintette a témát, és arról beszélt, hogy robot robot-szekvenáló gépet ("biológiai teleportának" nevez) elküldené a Vörös Bolygóra, amely szekvenciákat keresve szitálná a talajt töredékek, a visszafejtés eredményeit elküldve a Földre. Ezen információk alapján a tudósok szintetizálnák a marsi szervezeteket további kutatások céljából. Ez az, nem kell felhajtani a talajminták Földre juttatásával.
Venter úr nem dobja a szavakat a szélre. Több éve kollégáival kísérleteket folytat a tengervízminták DNS-fragmenseinek kimutatására. És biztosította a konferencia résztvevőit, hogy a Marson hasznos technológiákat a kaliforniai Mojave-sivatagban kezdik tesztelni. Időben lehet a következő repülés, amelyet a NASA 2016-ra tervezett (InSight projekt).
A tudós teljesen meg van győződve arról, hogy létezik DNS-élet a Marson. És nem lehet csúfolni. Noha az 1976-os vikingek még az élet nyomaira sem találtak bizonyítékot, ezzel a kísérlettel nem minden világos. Ezenkívül olyan extrémofileket is találtak a Földön, amelyek képesek a bolygó felszíne alatt mélyen élni, anélkül, hogy napenergiára lenne szükségük. Miért ne lehetne hasonló a Marson?
Folytatódik a vita arról, hogy volt-e víz a Vörös Bolygón, és úgy tűnik, hogy az egyensúly megdől azok felé, akik hisznek a marsi folyókban. A Curiosity rover is nemrég támogatta őket. De a víz sajnos évmilliárdokkal ezelőtt kiszáradt, és a biológusok éppen most állapították meg, hogy a DNS többé-kevésbé stabil felezési idővel rendelkezik, lehetővé téve, hogy fragmensei csak körülbelül másfél millió évig tarthassanak.
Ezért van értelme csak a nemrég a Marson élt organizmusok maradványait keresni (geológiai szempontból). És Venter úr nincs ezzel egyedül. Az MIT hét éve készít egy ősi DNS- és RNS-szekvenálót, a SETG-t (Földön kívüli genomok keresése). Az Ion Torrent által kifejlesztett chipen alapul. A terepi tesztek már folynak: a tudósok egy Argentínában aktív vulkánon tesztelték a készüléket, amely kémiailag hasonló a Marshoz, és januárban tervezik visszatérni oda.
Egyébként Morten Allentoft a koppenhágai egyetemről (Dánia), aki a DNS felezési idejével kapcsolatos kutatásokat vezette, úgy véli, hogy a Marson minden más lehet - jó és rossz szempontból egyaránt. Egyrészt a Vörös Bolygó felszínét feldolgozó sugárzás felgyorsítja a DNS bomlását. Másrészt száraz és hideg anoxikus környezetben a DNS tovább tarthat, mint a Földön. De ne keresse a kemény szövetekben - csak az egyes sejtek belsejében vagy szabad DNS-fragmensek formájában. És ez a legfőbb kellemetlenség, hangsúlyozza Allentoft úr, mert a csontok és a fogak által létrehozott védőkörnyezet nélkül a DNS sokkal gyorsabban lebomlik.
Az is lehetséges, hogy a Marson élet létezett vagy más formában létezik, és a DNS keresése nem ad semmit …