David Wright, a szöuli egyetem geológusa megállapította, hogy az emberek lehetnek a Szahara sivatag egyik fő oka. Ezt régészeti adatok jelzik, amelyek szerint a térségben az elsivatagosodás előtt élő emberek háziállatokat tenyésztettek. A kutató cikkét a Frontiers in Earth Science folyóiratban tették közzé. A Phys.org webhely jelent.
A tudós elemezte azokat a bizonyítékokat, amelyek a Szahara-sivatagban a pastoralisz kialakulásának idejére mutattak, és összehasonlította azokat az erdő-sztyeppére jellemző cserjék vegetációjának megoszlására vonatkozó adatokkal. Wright rájött, hogy körülbelül nyolczezer évvel ezelőtt az első lelkipásztori törzsek a Nílus folyó környékén jöttek létre, és ezzel egyidejűleg megkezdődtek a környezeti változások.
A kutató szerint az állatok háziasítása csökkentette a növényzet burkolatát és növekedett az albedó - a felületből visszavert napfény mennyiségét. Ez viszont befolyásolta a helyi éghajlatot, ritkábbá tette az esőzéseket, ami fokozta az elsivatagosodási folyamatot.