A bonyolult életformákra alkalmas körülmények kialakulhattak a Föld óceánjaiban egy milliárd évvel azelőtt, hogy az élet végül gyökeret vett volna a bolygónkon, ám ha rövid ideig fennálltak, eltűntek, a Washingtoni Egyetem (USA) kutatóinak tanulmánya derült ki. A szelén elemnek az oxigén mérésének eszközeként történő felhasználására vonatkozó adatok hasznosak lehetnek az élet jeleinek a Földön kívüli megkeresésére.
A kutatás vezető szerzője, Michael Kipp elemezte az üledékes kőzetekben a szelén izotópos arányát, hogy mérje az oxigén jelenlétét a Föld légkörében 2–2,4 milliárd évvel ezelőtt.
"Fosszilis bizonyítékok vannak a komplex sejtekre, amelyek 1,75 milliárd évesek" - mondja Roger Buick, a tanulmány egyik társszerzője. "De ezek a kövületek nem őrizték meg a legrégebbi szervezeteket, mivel a fosszilis megőrzés esélye általában nagyon alacsony."
"A tanulmány azt mutatja, hogy elegendő mennyiségű oxigén volt a környezetben ahhoz, hogy a komplex sejtek fejlődjenek és környezeti szempontból fontosak legyenek, még a fosszilis tünetek megjelenése előtt” - tette hozzá. "Ez nem azt jelenti, hogy akkoriban létezett az élet -, de lehet."
A tudósok tömegspektrometriával elemezték a szelén nyomait üledékes pala darabokban, különböző időtartamokból, hogy megállapítsák, vajon a szelént megváltoztatja-e oxigén (oxidált).
Buick szerint a hagyományos bölcsesség szerint az oxigén története a Földön: "egyáltalán nem volt oxigén, akkor volt egy kevés, akkor sok." De a legfrissebb tanulmány szerint az oxigénszint meglehetősen magas volt körülbelül egy milliárd milliárd év alatt, majd ismét visszaesett. Ezt korábban gyanították, de nem volt világos, mennyire terjedt el. Az új tanulmány világos képet ad arról, hogy néz ki ez az oxigénbőség: "Az oxigén mennyisége mérsékelt volt a légkörben és az óceán felszínén, de alacsony az óceán mélyén."
Mi okozta az oxigénszint annyira emelkedését, hogy csak összeomlott? „Ez egy millió dolláros kérdés” - mondja Eva Stuken, a tanulmány egyik társszerzője. "Nem tudjuk, miért történt, vagy miért véget ért."
A szérén használata, amelyet az ókori görög holdistennőnek neveztek el, hatékony módszer a távoli múlt oxigénszintjének tanulmányozására. Ugyanez az elem segít a tudósoknak az oxigén - és valószínűleg az élet - felkutatásán a Földön túl.
Promóciós videó:
Az űrteleszkópok következő generációi csillagászoknak nyújtanak információkat a távoli bolygók légkörének összetételéről. Néhányan Föld méretűek, és valószínűleg légköri oxigénük lesz, amely megbecsülhető.