Szinte minden közösségben meggyőződik az úgynevezett élet a halál utáni életében, bár az ilyen életre vonatkozó konkrét feltételezések változhatnak. A fő lehetőségek a következők: fizikai halál után az élet csak a kisebb körülmények és a létezés minőségének változásával folytatódik; egy személy több életet él és többször meghal, valódi eltűnése előtt; mindenki javítja lelki tulajdonságait, "él" különféle szakaszokban, szinteken és akár "síkokban"; az emberek a jövőben egy bizonyos napon a test feltámadására irányulnak. A jövő életének gondolata szorosan kapcsolódik a reinkarnáció (reinkarnáció) hitéhez - a földi (anyagi) élethez való visszatéréshez különböző testhéjakban.
A túlvilágra vonatkozó keresztény nézetek magukban foglalják az ítélet napjának gondolatát, amikor meghatározzák, hol kell az ember lelkének mennie - a mennybe vagy a pokolba, életének bűnösétől függően. A természetellenes élet határozatlan ideig hosszú időszakának Krisztus második eljövetelekor egy testhéj megszerzésével kell véget érnie, amelynek szintén a világ végének kell lennie. A keresztény ötletek nagymértékben befolyásolták a 19. századi szellemiséget, bár egyes spiritualisták (például Andrew Jackson Davis) nagy erőfeszítéseket fordítottak a közbenső állapotban zajló események megértésére. Davis szerint, aki transz állapotban diktálta előadásait, a fizikai halál után az ember folytatja szellemi fejlődésének útját, több mennyországon áthaladva. Ez addig történik, amíg el nem éri a hetedik gömböt,ahol az emberi lélek összeolvad a "Szeretet, bölcsesség végtelen forgószélével és az isteni elme nagy szellemi Napjával".
A legprimitívebb közösségeknek (törzseknek) is megvannak a maga véleményük arról, hogy mi történik az emberekkel, amikor meghalnak, bár a túlvilági élet fogalmát nem mindig kellően megfogalmazzák. Ezek a hitek néha a létezés folytatódására redukálódnak, anélkül, hogy kellő figyelmet fordítanánk a létezés természetére. Más közösségekben úgy gondolják, hogy az utóélet nagyon hasonló a földön szokásos élethez. Például úgy vélik, hogy létezik ugyanolyan típusú társadalmi szervezet, de mindent bőven egészít ki. Ez volt az a fajta ötlet, amely alapozta a „Boldog vadászat földje” leírását, amelybe az amerikai indiánok hittek. Egyes közösségekben a túlvilágot úgy mutatták be, mint a földön, de éppen ellenkezőleg. Például,amikor megpróbálták kapcsolatba lépni a halottak világával, az emberek felbeszéltek, és pontosan az ellenkezője szerint cselekedtek, mint amit a szokásos életben kellett volna tenni.
A halottak földje nem mindig a mennyben. Talán még gyakrabban a föld alá helyezik. Például a zulu törzs úgy gondolta, hogy a halottak az alvilágban élnek, ahol hegyek, folyók stb. ugyanaz, mint fent. A halál után az emberek olyan falvakban élnek, ahol teheneket fejnek, amelyek a földi világban megölt tehenek szellemei. Vagy mások véleménye szerint a halottak élhetnek egy hegyen vagy egy völgyben a Föld felszínén. A borneói európainak sikerült rávennie a helyi idegenvezetőket, hogy vigyék a hegy tetejére, ahol az őslakosok hitték a szellemvilágban. Megmutatták a moha, amelyen a parfümöt fogyasztják, és a bivaly szellemeinek patanyomait, ám az útmutatók határozottan hajlandóak ott éjszakát tölteni.
Az elsődleges közösségekben (törzsekben) általában azt hitték, hogy a túlvilágra vonatkozó ismeretek az embereknek a sámánok érzésén keresztül jutnak el - közvetítők az élő és a halottak között. A sámánoknak lehetősége van ellátogatni a Holtföldbe olyan lélek felkutatása céljából, amelyek baleset vagy betegség miatt nem képesek visszatérni testükhöz. A sámánok kijelentéseit gyakran egészítik ki az egyszerű emberek halálközeli érzéséről szóló történetek, akiket ilyen pillanatokban az utóvilághoz kapcsolódó látomások látogatnak meg.
A közösségek szellemisége és animistikus ábrázolása a törzsi fejlõdés szintjén konvergálnak, feltételezve, hogy kapcsolat van az élő világ és a halottak világával. Az lélekkel kapcsolatos animista elképzelések meglehetősen összetettek és teljesen különböznek a népek között. Sok közösségben megkülönbözteti magát a Holt földre jutó szellemet és annak külön részét, amely képes újraszületni. A szellemet különösen erősnek tekintik, mielőtt elhunyt a Holtföldre, de ez csak a fizikai halál után három vagy négy nappal megtörténhet. Ezért mindenki minden lehetséges módon megpróbálja megkönnyíteni ezt az indulást, és valahogy visszatartja a szellemet a későbbi visszatérésből és az élet zavarásából (lásd Temetkezési rítusok és szokások, Temetkezési helyek és fajták).
Az ősök szelleme megjelenhet bizonyos különleges alkalmakkor. Például egy családtag halála után. Úgy gondolják azonban, hogy már nem annyira veszélyesek. A Ghost Dance egy speciális észak-amerikai indiai fesztivál, ahol a halottak szellemeinek úgy gondolják, hogy visszatérnek ahhoz az élethez, amelyet vezettek a fehér ember megjelenése előtt.