A Roopkund, Skeleton Lake néven is ismert, egy kicsi jégtó, amely körülbelül 5029 méter tengerszint feletti magasságban helyezkedik el az indiai Uttarakhand államban. Az év nagy részét a jég borította.
Amikor a jég megolvad, több száz emberi csontváz látható a víz szélén és a tározó alján.
A tót 1942-ben egy helyi természetvédelmi terület erdõse találta meg.
A maradványokat eredetileg azon japán katonáknak tulajdonították, akik beszivárogtak a területbe, majd a "szélhámos" terület következtében meghaltak. Mivel a lelet a második világháborúra esett, a britek azonnal küldöttek egy küldöttséget, hogy megvizsgálják, vajon megbotlottak-e az ellenség valamilyen titkos áthaladásával. A vizsgálat után azonban világossá vált, hogy a csontvázak nem tartozhattak a japán katonákhoz.
Egyes kutatók és tudósok azt sugallták, hogy a csontok Zorawar Singh kasmír tábornoknak és embereinek tartoznak, akik eltévedtek és meghaltak a Himalájában a visszatérő úton az 1841-es tibeti csata után. Az 1960-as években végzett radiokarbon-elemzések azonban megcáfolták ezt az elméletet.
Promóciós videó:
Az elemzések kimutatták, hogy a csontvázak itt fekvők lehetnek a 12. és 15. század között. Ez arra késztette a történészeket, hogy azt gondolják, hogy a maradványoknak valami köze van Muhammad Tughlak Himalája elleni sikertelen támadásához.
Még más tudósok úgy vélték, hogy a csontok ismeretlen emberek áldozatainak tartoztak, akik meghaltak a járványban. Egyes antropológusok azt állították, hogy ezek a rituális öngyilkosság áldozatai. Csak 2004-ben, amikor egy európai és indiai tudósból álló csapat érkezett a területre a National Geographic Channel kezdeményezésére, kezdődött a titok szörnyű igazsága.
A DNS-kutatás ahhoz a tényhez vezet, hogy a halottakat két kategóriába sorolják: néhányuk kicsi, mások sokkal magasabbak. És maguk a testek is sokkal korábbi időszakhoz tartoztak, mint azt korábban gondoltuk. Kiderült, hogy a csontok kb. 850 óta vannak itt.
A fejük hátsó repedései azt jelzik, hogy a fej végzetes csapása miatt meghaltak, de ez nem volt földcsuszamlás vagy lavina. A csapásokat tompa kerek tárgyakkal végeztük, amelyek körülbelül egy krikettgolyó volt. Ha semmilyen sebet nem találtak a testben, akkor az azt mutatja, hogy a csapást felülről végezték.
Az elhunyt csontok károsodását vizsgáló tudósok tanulmányai azt mutatták, hogy a halál oka hatalmas jégeső volt: a jégkövek elérhetik egy krikettgolyó méretét (átmérője akár 7 cm-ig), és az embereknek nem volt esélyük menekülni a nyílt térben. Figyelembe véve az ezen a területen zajló lavinákat, a csoport tagjai száma hatszáz is lehet, lehet, hogy néhányan bekerültek a tóba.
Nincs történeti bizonyíték arra, hogy bármilyen kereskedelmi útvonal áthaladt volna a térségben, de a Roopkund-tó a Nanda Devi kultusz fontos zarándokútján halad, és fesztiválokra 12 évente egyszer került sor. Ez az 500-600 fős csoport valószínűleg zarándok volt. Mindannyian egy helyről voltak, és hordozók csoportját bérelték fel, akik tudták az utat.
A tóhoz közeledve valószínűleg lementek lefelé a lejtőn, hogy friss vizet kapjanak, amikor a felhők a fejeik felett lógtak. A Himalájában akkor nem volt menedék, sokan, talán mindegyikük elpusztult. A levegő vékonysága és a térség állandó alacsony hőmérséklete miatt testük annyira jól megmarad. Néhány csontvázon még haj és köröm volt, valamint érintetlen ruházat.
Talán az egyik zarándok elmenekült a sorsból, visszatért a faluba és elmesélte róla, mert a helyi falvakban érdekes legenda található. A himalájai nők népdalát olyan istennő írja le, aki annyira mérges volt az ő hegylakóhelyén betörő emberek iránt, hogy halálos esőt küldött az égből "kemény, mint vas" kövek formájában.
Manapság ez a Himalája elveszett kis tó népszerűvé vált a turisták körében. Maga a tó két fenséges csúcs: Trisul (7120 m) és Nandghungti (6310 m) között helyezkedik el, és az 5029 méter magasra való emelkedése három-hat napig tart. Az útvonalon vízesések, hegyi rétek, gerincek, templomok találhatók.