Két tudóscsoport függetlenül fedezte fel, hogy még a jelenlegi Ebola-járvány kezdetén a vírus mutálódott és jobban megfertőzte az emberi sejteket.
Az Ebola-járvány éles kitörése, amely 2013-ban kezdődött és Nyugat-Afrika országait söpörte, még nem fejeződött be, ám a szakértőket már zavarba ejtette. Korábban a betegség csak néhány száz embert érintett, de ezúttal több tízezer volt. A vírus eljutott a nagyvárosokba, és a legfrissebb adatok alapján gyorsan mutálódott. Két, a Cell magazin által közzétett cikk erről szól egyszerre.
Az első publikációt a Harvardban dolgozó biológusok csapata írta, Pardis Sabeti és Jeremy Luban, a Massachusettsi Egyetem vezetésével. Elemezték az 1 489 afrikai betegből izolált Ebola-vírus genomjait a 2013-2016-as járvány során. Megállapítást nyert, hogy 2014 márciusáig, amikor a probléma elkezdődött (és kb. Három hónappal az első eset bejelentése után), két különálló törzs volt kimutatható.
Az egyikben az egyik aminosavat kicserélték a vírus burokának glikoproteinjében - abban a régióban, amely szükséges a gazdasejt membránnal való kölcsönhatáshoz. Hamarosan a mutáns teljesen helyettesítette a versengő törzset. A szerzők nem jutottak hozzá veszélyes vírussal való munkához, így nem voltak képesek közvetlen kísérleteket végezni annak megállapítására, hogy a mutáns törzs virulensebb-e. Közvetett kísérleteket végeztek, valódi vírusok mesterséges analógjainak készítésével, amelyek mindkét törzs megfelelő géneit hordozták. Ennek a modellnek a mutáns formája sokkal hatékonyabban fertőzte meg a sejttenyészetet, mint az eredeti.
Körülbelül ugyanazon következtetésre jutottak az európai kutatók, a második cikk szerzői - Jonathan Ball a Nottinghami Egyetemen, Etienne Simon-Loriere a Pasteur Intézetből és munkatársaik. Saját, 1610 lázas beteg vérmintakészletét használták, és a megfelelő glikoproteinben mutációt is találtak. Az amerikai tudósoktól függetlenül kísérleteztek is a modellvírusokkal, de a csoport különböző sejttenyészeteket használt.
Különösen azt találták, hogy a vírus a mutáció után súlyosabbá vált korábbi kulcsgazda, a Hypsignathus monstrosus denevér sejtjeinek megfertőzésében, de jobban emberben. A szerzők számos más mutációt találtak, amelyek növelhetik az új törzs virulenciáját az emberekkel szemben.
Ugyanakkor mindkét tudós rendkívül óvatos attól, hogy mutációk és új törzs megjelenése okozta a betegség szokatlan kitörését Afrikában 2013-2016-ban. Talán a kulcsszerepet játszotta egy ritka és veszélyes láz első nyilvánvaló megjelenése a nagyvárosi területeken, ahol a vírus terjedése sokkal gyorsabb, és ezt sokkal nehezebb korlátozni.
Szergej Vasziljev
Promóciós videó:
