Egy új tanulmány szerint az emberek több mint 300 emlősfaj kihalásához járultak hozzá, amely 2,5 milliárd éves evolúciós történelemnek felel meg. Elegendő számú új faj kifejlesztése több millió évig tarthat, és valószínűleg addigra egyetlen ember sem marad a Földön.
A tudósok becslései szerint 5–7 millió évbe telik a sokféleség helyreállítása az érkezés előtti szintre, feltételezve, hogy az emberek a következő 50 évben teljesen mentesek az orvvadászattól, a szennyeződéstől és az élőhelyek pusztulásától.
A szakértők egyetértenek abban, hogy a világ jelenleg a hatodik tömegpusztítás, az antropocén néven is ismert központjában helyezkedik el. Az új tanulmány vezetője, Matt Davis a dániai Aarhusi Egyetemen szerint az állatvilágra gyakorolt jelenlegi emberi hatás összehasonlítható az aszteroidával, amely megölte a dinoszauruszokat.
Davis és munkatársai nemcsak a kihalt fajok számára, hanem evolúciós történelemük hosszára is összpontosítottak, azaz arra, hogy az egyes fajok mennyi ideig fejlődtek, mielőtt elpusztultak. A tanulmány megállapította, hogy a modern emberek elterjedésének kezdetétől a 16. századig az emlősök evolúciós története kétmilliárd évvel eltűnt. Azóta további 500 millió év elveszett, és 1,8 milliárd év elveszhet az elkövetkező öt évtizedben, ha az emlősök kihalási aránya továbbra is magas.
A kutatást a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában publikálják.