A németországi és az osztrák kutatók egy csoportja a Csendes-óceán alján nyomot talált az univerzum egyik legpusztítóbb kataklizmájának - egy szupernóva robbanásnak.
Nemrégiben egy nemzetközi kutatócsoport egyik tagja felfedezte a Csendes-óceán fenék üledékeiben egyedülálló magnetotaktikus baktériumokat. Ezek a protozoák képesek abszorbeálni a vasot a környezetből, amelyek halála után üledékes lerakódások formájában maradnak meg. Az ezekből a baktériumokból maradt anyagrétegek több millió év alatt felhalmozódnak, és különféle elemeket tartalmaznak, amelyek a távoli múltban megjelentek a bolygónkon.
Az üledékek kémiai összetételének tanulmányozásával a tudósok felfedezték benne a vas-60 izotópját. Ez a legritkább elem, amelyet a Földön találnak. Felezési ideje mindössze 2,5 millió év, tehát a vas-60 összes eleme, amelyek a Föld kialakulásának idején keletkeztek, régen eltűntek. Következésképpen ennek az anyagnak az óceán fenekén található nyomai kozmikus eredetűek, és kívülről érkeztek hozzánk. A kutatás eredményeként ki lehetett vonni az óceán fenekéből származó kőzetek mintáit és megtudhattam, hogy mennyi a vas-60 izotóp tartalmaz.
A kapott adatok szerint az elem legnagyobb koncentrációját körülbelül 2,2 millió évvel ezelőtt, a tengeri állatvilág tömeges kihalása idején figyelték meg. Mivel a vasot hidroxilionok tartalmazták, nem pedig szilikátokban vagy magnetitokban, amint ez a meteoritokra jellemző, a tudósok azt sugallták, hogy az millió millió kilométert meghaladó anyag egy szupernóva robbanás eredménye volt, valahol a Naprendszer közelében.