A csillagászok nem tudják a választ a rettegett kérdésre
2015 tavaszán a híres astrowatch.net csillagászati erőforrás először felhívta a nagyközönség figyelmét a 2012 TC4 aszteroidara (az aszteroida nevében a 2012-es szám jelzi a felfedezés évét).
A csillagászok érdeklődését az aszteroida iránt az okozta, hogy a számítások szerint a Föld közelében következő útjának 2017. október 12-én kellett volna tartania.
Mint az összes ilyen égi testet, az aszteroidának is nagyon hosszúkás pályája van, így soha nem lehet előre megjósolni nagy pontossággal azt a távolságot, ameddig megközelíti a Földet.
Az aszteroidák távolságának mérésére általánosan elfogadott egység, amely veszélyeztetheti a bolygót, a Holdtól való átlagos távolság, azaz 384 467 km vagy 30 Föld átmérő. A csillagászatban ezt a mértékegységet LD-nek (Lunar Distance) hívják.
A Föld melletti utolsó áthaladás során (2012-ben) a 2012-es TC4 aszteroida a bolygóhoz 0,247 LD (Hold-távolság) távolságra közeledett, amely körülbelül 94 800 km.
A 2012 és 2015 közötti időszakban az aszteroida pályáját megfigyelő csillagászok számításai szerint legközelebb 2017. október 12-én kell megközelítenie a Földet, ugyanolyan jelentős távolságra haladva, mint az utoljára.
Promóciós videó:
A klasszikus mechanika törvényei szerint, amelyek viszonylag pontosan leírják az égitestek mozgását, ahhoz, hogy egy aszteroida a Földre esjen, 0,079 LD távolságra kell haladnia a bolygótól. Mivel 2017. október 12-én a TC4-nek állítólag lényegesen nagyobb távolságra volt a Földtől, a bolygóval való ütközés valószínűségét 0,00055% -ra becsülték.
Amint azonban kiderült, ezek téves számítások voltak. A legfrissebb adatok szerint a 2012 TC4 aszteroida 4000 mérföldre lehet a Földtől. Ez egy égi test szinte garantált ütközése egy bolygóval:
Ebben a drámai helyzetben rendkívül fontos, hogy a csillagászok pontosan meghatározzák az aszteroida méretét és összetételét.
A 2012-es hivatalos becslések szerint az aszteroida átmérője 10–40 méter. Összehasonlításképpen: a cseljabinszki meteorit, amely 2013 februárjában esett le, maximális átmérője 20 méter volt. Ezért egy 40 x 40 méteres szikla nagyon sok lesz.
A probléma azonban az, hogy a csillagászok az aszteroid pontos méretét csak akkor tudják meghatározni, ha tudják, hogy az anyag milyen mértékben tükrözi a felületét. Ha egy üstökös jégtömb nagyon fényesen csillog, akkor az aszteroida mérete centiméteren belül kiszámítható. De ha ez egy hatalmas szénkő, akkor annak méretét úgy fogják becsülni, mintha a felületén áthaladó fényes kő folt lenne.
Az is nagyon fontos tudni, hogy mi az aszteroida áll, vagyis mi a magja? Ha ez egy darab jég vagy laza szikla, akkor akár 100 méter átmérőjű ilyen aszteroida sem jelent különösebb veszélyt, akkor is szétesik, ha a légkörrel szemben fékeznek. De ha általában van egy 40 méteres tűzálló kő vagy vasdarab, akkor szinte az egész a felszínre repül
Lehet, hogy egy ilyen helyzetben egy nagy teljesítményű infravörös távcső nagyban segítene, ám erről a nyílt sajtóban nincs adat. Ez csak az események alakulásának nyomon követése.