A Mars Reconnaissance Orbiter felderítő szonda fagyot észlel a Marson, amely az egyik kráter alján homokdűnéket takarja. Egyes helyeken a fagy ismeretlen okból megolvadt, és a dűnéket apró, sötét foltokkal takarja el
Pillanatkép fokozat alatt
A HiRISE csoport által közzétett fénykép a marsi felület egy kis foltját mutatja egy névtelen 20 kilométer hosszú kráter alján, amely az óriási Proctor kráter keletétől helyezkedik el, az Egyenlítőtől kb. 47 fok déli szélességben. Az egész alját (valamint a Proctor alját) homokdűnék borítják, amelyek a Mars e térségében elterjedtek.
A fotó három évvel ezelőtt, 2006. november 25-én készült, 250 km-re. Az eredeti kép körülbelül egy méter méretű részleteket mutat. A tudósok szándékosan készítették ezt a képet késő délután, amikor a Nap csak 10 fokkal volt a láthatáron. Így a ferde sugarak extrém megkönnyebbüléssel különféle méretű homokhullámokat világítottak meg - kezdve a több kilométer hosszú hatalmas dűnéktengelyekig, hasonlóan a csokoládé selyemének redőire, a kis, méter széles hullámokig, amelyek egy hatalmas tenyér ujjlenyomataihoz hasonlítanak.
Honnan fúj a szél
Csapadék A
Dér egy
vékony réteg jégkristályok, amelyek a felszínen képződnek a légkörben levő víz (földi) gőzökből. A gőz maximális koncentrációja a levegőben csökken a hőmérséklettel, ezért amikor hideg tárgyakkal érintkezik, a gőz egy része jégkristályokká alakul, amelyek a felszínen leülepednek. Nyáron a jégtáblák helyett apró vízcseppek telepednek le; harmat.
De természetesen ezen a képen a fő hangsúly a fehér hatalmas területei. A tudósok szerint ez a fagy a homokon és a porton lévő víz- vagy szén-dioxid-jégkristályok legvékonyabb rétege. Ugyanúgy jelenik meg, mint a földi fagy: a marsi felszíni hőmérséklet éjjel kissé alacsonyabb, mint a levegő hőmérséklete, és azzal érintkezve kis mennyiségű víz vagy szén-dioxid kristályosodik. Nappal a fehér fagy is rosszabb hőmérsékleten melegszik, mint a körülötte lévő sötét por, tehát minden másnap este a fehér területek kissé növekednek - mind vastagságban, mind szélességben.
A képen a hó elsősorban a dűnék keleti (jobb) lejtőire koncentrálódik. A nap folyamán hosszabb ideig vannak az árnyékban, és ennélfogva átlagosan hidegebb, gondolják a HiRISE csapat szakemberei. Innentől kezdve könnyű megérteni, melyik dűnék lejtői legelősebbek és melyek meredebbek, és meg lehet határozni, honnan fúj a szél. A Proctor-kráter területén a nyugati szelek dominálnak, mint a Föld legtöbb részén. Ez nem meglepő - a Mars ugyanabba az irányba forog, mint a bolygónk. Ezen felül manapság a Marson nincsenek olyan óceánok, amelyek jelentősen torzíthatják az általános képet.
Promóciós videó:
Sötétebb, mint sötét
A képen más érdekes részletek is vannak. A dűnék finoman hullámos keleti lejtőin kisméretű sötét foltok láthatók, mintha egy fényképet apró vízcseppekkel szórtak volna. A HiRISE műszerben azonban nincs víz, és ez a fénykép kizárólag elektronikus.
A tudósok óvatosan azt sugallják, hogy ezekben a foltokban a fagy gyorsabban elpárolog, mint a környező területeken. Miért nehéz megmondani. Ha közelebbről megnézi, láthatja, hogy a sötét foltok a felület fagyos területeinek központjában helyezkednek el, ugyanakkor sötétebbek, mint a környező nem fagyos por. Mit jelent ez a hang, a tudósok még nem tudják.