A gőzgép egyike annak a tíz találmánynak, amelyek megismerés nélkül megváltoztatták a világot. A gőzt mint energiaforrást az 1700-as években kezdték használni, de azóta az emberiség sok más felfedezést is végzett, és ma az ilyen motorokat ritkán használják. Lehet, hogy a jövőben a technológia visszatér relevanciájához - a tudósok gőzt akarnak használni az űrszondák időtartamának növelésére. Úgy gondolják, hogy az eszközök határozatlan ideig képesek lesznek munkát tenni az aszteroidák és más tárgyak jégjeivel.
Az ötletet a Közép-Floridai Egyetem (UCF) és a kaliforniai Mézes méhrobotika kutatói alkották meg. Együtt létrehoztak egy prototípus szondát gőzforrással - az új termék WINE volt, a "Világ nincs elég" vagy "A béke nem elég" elnevezésű termék. Mivel az elmúlt 60 évben az emberiség számos üstökös és aszteroidát tanulmányozott, a szakértők úgy vélik, hogy az eszköz végtelenül képes repülni a felületükön az olvadékvíz által termelt energián.
A Honeybee Robotics és az Embry-Riddle Aerobiology University szakemberei már elkészítették a WINE prototípust. Számítógépes modelleken és Phil Metzger kutató szimulációin alapult, a mesterséges aszteroid modelleket az UCF Egyetem nyújtotta. A WINE első bemutatójára 2018. december 31-én került sor.
A WINE szonda mérete megegyezik az otthoni mikrohullámú sütő méretével. Hagyományos üzemanyaggal fut, folyamatos üzemanyag-feltöltésre lenne szüksége, és küldetése viszonylag rövid életű lenne. Gőzenergiával képes élettartamának végéig működni, és nagyon hosszú is lehet. A küldetések időtartamának meghosszabbítása mellett a régi típusú áramellátáshoz való visszatérés jelentősen csökkentheti az űrkutatás költségeit.
Ramis Ganiev