"Ha túl jól hangzik, hogy igaz legyen, akkor valószínűleg az."
Egy 1871 február késő esti órában két férfi kopogtatott George Roberts, a San Francisco egyik kiemelkedő üzletember irodájának ajtaján. Az egyik John Slack-ként, a másik Philip Arnold-ként mutatta be magát. Ez utóbbi kivett egy kis bőr tasakot a zsebéből, és azt mondta, hogy valami nagyon értékesat tartalmaz, ezért szeretné hagyni a "Kaliforniai Bankban".
Arnold és Slack kezdetben vonakodtak válaszolni az érdeklődő üzletember kérdéseire, és úgy tették, hogy nem osztják meg titkaikat. Végül beismerték, hogy a "nyers gyémánt", amelyet valahol a nyugaton találtak, a bőrzsákban rejtettek. Arnold és Slack nem nevezte meg a felfedezett betét pontos koordinátáit, de azt mondta, hogy soha nem láttak ilyen sok zafírt, smaragdot, rubint és más drágakövet!
A történet hihetetlennek hangzott, de amikor Arnold tucatnyi nyers gyémántot öntött a táskából a Roberts asztalára, az üzletember szeme ragyogott és elméje homályossá vált.
Aranybánya
Napjainkban sokan vad nevetéssel vezettek Arnoldot és Slackot három nyakra, de 1871-ben minden más volt. Csak húsz év telt el azóta, hogy Sutter fűrésztelepén felfedezték az aranyat, és megkezdődött a kaliforniai aranyfutás. Azóta számos területet fedeztek fel az Egyesült Államok államában, Ausztráliában és Új-Zélandon. 1859-ben Nevada-ban fedezték fel a híres Comstock ezüst érét, és nyolc évvel később a kutatók gyémántokat találtak Dél-Afrikában. A drágakövek és fémek betétjei bárhol elhelyezkedhetnek, várva, hogy a világ ismertté váljon. Az új felfedezésekre vágytak az emberek, akik elmulasztották a profitszerzés esélyét az arany rohanás során. 1869-ben befejeződött a transzkontinentális vasút építése, és a kutatók tömege rohanott Nyugatra azonnali gazdagságot keresve. Amikor Arnold és Slack megérkezett San Franciscóba azzal a legendával, hogy hatalmas drágakövek lerakódását fedezték fel, és bizonyítékként gyémántokkal töltött bőr tasakot mutattak be, az emberek nem tudtak segíteni, csak hinni nekik.
A titok, amelyet mindenki tudott
Promóciós videó:
Másnap reggel két férfi elment a Kaliforniai Bankba, és kérte, hogy vigyenek tőlük egy bőrzsákot drágakövekkel. A jegyzőnek véletlenül dicsekedtek annak tartalmáról, és este mindenki, aki a bankban dolgozott, tudott róla, köztük William Ralston, az alapító és az elnök, aki szerencséjét a Comstock aranybányájában végezte el. Ő, akárcsak George Roberts, nem tudta becsukni a száját, és hamarosan az egész város megtudta Arnold és Slack titkát.
A bank meglátogatása után a kutatók elhagyták San Francisco-t. Néhány héttel később visszatértek, és magukkal hoztak egy újabb drágakövekkel töltött bőrtassát. Amikor Ralston meglátta, azonnal elkezdett keresni a mező vásárlására hajlandó befektetőket. Nagyon sok ember volt hajlandó. Arnoldot nem lehetett rávenni arra, hogy eladja részesedését a gyémántmezőből; Slack beleegyezett, hogy ezt megteszi azzal a feltétellel, hogy 100 000 dollárt kap (millió pénz modern pénzben). A kereső az összeg felét azonnal megkapta, a fennmaradó pénzt Ralston megígérte, hogy megfizeti, miután újabb zacskót gyémántot hoz a terepről.
Arnold és Slack ismét elhagyták a várost. Néhány héttel később visszatértek egy új drágakövekkel. Ralston, a megállapodás szerint, Slacknak adta a pénz másik felét.
Nagy siker
Az a nyers gyémánt, amelyet Arnold és Slack visszahoztak, valódi volt, de a gazdag bánya története hazugság volt. A kutatóknak sikerült megcsalniuk a híres és sikeres bankárt és barátaidat, szelmes befektetőket, és rengeteg pénzért eladni őket, ami valóban értéktelen.
Átvilágítási intézkedések
Mielőtt Slack 100 000 dollárt adtak volna, a befektetők bizonyos óvintézkedéseket tettek, amelyek szerintük megvédik őket a csalásoktól. Ragaszkodtak ahhoz, hogy a kutatók által talált drágaköveket az Egyesült Államok legelismertebb ékszerésze, Charles Tiffany értékelje. Ezt követően a befektetők egy bányászati mérnököt terveztek küldeni a betét ellenőrzésére, egyrészt annak biztosítása érdekében, hogy valóban létezik-e, másrészt, hogy megerősítsék Arnold és Slack szavát a gazdag készleteiről. Ezek az óvintézkedések elegendőek lennének, azonban a rövidlátás és a rossz szerencse miatt nem működtek.
A lényeg nem tévedni
1871 októberében Ralston New Yorkba utazott, hogy megmutassa Arnold és Slack által talált drágakövek mintáit Charles Tiffany ékszerésznek. Abban az időben aktívan részt vett a lehetséges keleti part menti befektetők vonzásában, ezért a szakértői értékelés során rajta kívül olyan híres emberek voltak jelen, mint George McClellan (a polgárháború idején az amerikai hadsereg vezérőrnagya, aki részt vett az 1864-es elnökválasztáson)., Horace Greeley (a New York Times szerkesztője) és mások.
Charles Tiffany, az asszisztenséhez hasonlóan, gyémánt osztályozásra szakosodott, és szinte semmit sem tudott a durva drágakövekről. De az ékszerész inkább nem szólt senkinek erről. Miután megvizsgálta a gyémántokat egy fontos levegővel, bejelentette a jelenlévőknek: "Uraim, ezek a kövek kétségkívül valók és hihetetlen értékűek." Két nappal később Tiffany asszisztense a befektetők nevében 150 000 dollárban határozta meg a minták névértékét, ami természetesen nem volt igaz.
Haladj a mezőre
Miután Charles Tiffany hitelesítette a gyémántokat, Ralston független szakértő, Henry Janin, képzett és nagyra becsült bányászati mérnökhez fordult, hogy értékelje az Arnold és Slack állítólag felfedezett betétét. Janine azért volt híres, hogy karrierje során több mint 600 aknát fedezett fel, és soha nem tévedett.
Arnold, Slack és Janine, valamint három befektető 1872 május végén léptek fel az útra. Több nap telt el nekik, hogy elérjék a letétet: először vonattal, majd lóval a pusztán. Janine és a befektetők egész ideje alatt a kutatók szorgalmazásával bekötött szemmel vezettek.
Június 4-én érkeztek a mezőre. Az Arnold rámutatott helyének vizsgálata közben az egyik befektető durva gyémántot talált a sárban. Csak néhány percbe telt, amíg megtalálta. Egy óra alatt Janine és a befektetők olyan sok drágakövet találtak (beleértve a ritka rubinokat, smaragdeket és zafírokat), amelyekről még nem is álmodtak.
Látni azt hinni
A kirándulás eredményéről Ralstonnak számolva Henry Janine tájékoztatta, hogy a betét havi millió dollárt hoz, mivel tartalékai kimeríthetetlenek. 2500 dollárt kapott a munkáért. Ezenkívül megígérték az új társaság 1000 részvényét, egyenként 10 dollár áron.
Miután a bányába utazott, a kutatók úgy döntöttek, itt az ideje, hogy lábakat készítsenek. Miután további 550 ezer dollárt kapott Arnold részvényéért, siettek elhagyni San Francisco-t.
Birodalomépítő
Miután Arnold és Slack elhagyta a várost, William Ralston 10 millió dolláros társaságot indított a San Francisco és a New York Bányászati és Kereskedelmi Társaság (orosz „San Francisco és New York bányászati és kereskedelmi társaság”) elnevezéssel. Sikerült 25 befektetőt vonzania (köztük a New York Tams újság szerkesztőjét, a Horace Greeley-t és a brit pénzügyész bárót Ferdinand Rothschild-t), akik mindegyikének 80 ezer dollárt fektetett az üzletbe. Ralstonnak újabb 8 millió dollárja volt.
A Rothschildok világhírű bankvállalattal rendelkeztek. A projektek, amelyekbe pénzt fektettek, mindig jövedelmezőek és sikeresek voltak, ezért nem meglepő, hogy a leendő Ralston-társaság iránti érdeklődés lenyűgöző ütemben növekedett. Arnoldtól és Slacktól eltekintve senki sem tudta, hol található a gyémántlerakódás, de mi az? Amikor elterjedték a pletykák, hogy az az arizonai területen található, ott több száz gazdagság- és kalandvágyókat dobtak oda.
Clarence King megjelenése
Az Arnold és a Slack átverés miatt sokkal több ember szenvedhette el, ha nem egy baleset miatt: maguk a kutatók, erről sem tudva, a „gyémántmező” helyét választották azon a helyszínen, amelyet akkoriban a kormányzati geológusok egy csoportja fejlesztett ki.
A vezetõje, Clarence King, miután meghallotta a bánya helyét, nem tudta elhinni, amit hall. Öt évig kutatta ezt a területet, és nem talált rajta drágakövek lerakódásait. King hivatásos hírneve egybeesett: ha valóban megtalálható egy "gyémántmező", amiről Washington azonnal tudomására jut, akkor illetéktelen munkavállalónak fogják tekinteni, és a projekt, amelyben részt vett, finanszírozását leállítják.
Túl szép, hogy igaz legyen?
King úgy döntött, hogy vacsorával találkozik Henry Jeanine-lel, és először megismerheti a gyémántmező történetét. Amint a bányászati mérnök elkezdte leírni a terepi út részleteit, azonnal észrevette, hogy valami nincs rendben. Janine elbeszélte arról, hogy miként tudtak egy órában több száz gyémántot, rubint és zafírt találni egy helyen. Kiemelkedő geológusként King tudta, hogy ez lehetetlen. A gyémántok, a rubinok és a zafírok természetes képződésének folyamata nagyon különbözik egymástól, ezért nem realisztikus, ha ugyanabban a lerakódásban találják meg őket.
Miután Zhaninnal beszélt, King rájött, hogy melyik betétről beszélgettek. Azt javasolta, hogy a mérnök másnap menjen oda vele és csapata.
A helyén
Az út a "gyémántmezőhöz" több napot vett igénybe. Amikor megérkeztek a helyszínre, táborot állítottak fel és elkezdték felfedezni a helyszínt. Nagyon kevés időbe telt a nyers gyémántok, rubinok és zafírok megtalálása (mint például a Jeanine esetében). King nem tudta elhinni a szemét, amikor a tucatnyi drágakőre nézett a tenyerében. Az a gondolat, hogy valók-e, nem hagyta egész éjjel. King kétségei a reggel kezdetével eloszlanak.
• Nem sokkal napkelte után kutatócsoportjának tagja felfedezte egy részben vágott és csiszolt gyémántot. Egyértelmű volt, hogy az ékszerész dolgozott rajta.
• King észrevette, hogy azon a helyen, ahol gyémántot talált, más drágakövekkel is találkozott - és szinte mindig azonos mennyiségben. A természetben ez nem történik meg.
• Ezenkívül azokat a gödröket és hornyokat, amelyekben a King csapata drágaköveket talált, valószínűleg kézzel vagy speciális szerszámokkal készítették.
• Ugyanazon a területen található más helyszíneken Kingu és asszisztensei semmit sem találtak.
Mélyebbre ásni
King tudta, hogy ha a mező valódi, akkor a gyémántok nemcsak a felszínen, hanem a földön is megtalálhatók. Kollégáival együtt három méter mély árkot ásott egy érintetlen területen. A friss földet óvatosan szitán szitálva nem találtak egyetlen drágakövet. Nem volt kétség: Arnold és Slack mindenkit becsaptak.
King táviratot küldött Ralstonnak, amelyben kijelentette, hogy becsapták. A bankár, miután megtanulta a csalást, dühbe repült. Le kellett zárnia a társaságot, és jó hírneve megőrzése érdekében a pénz egy részét (250 ezer dollárt) a saját zsebéből kellett visszaadnia a befektetőknek. Mint később kiderült, Ralston nemcsak a gyémántok csődbe ment: milliókat fektetett a Palace Hotel építésébe, már feltalálta ennek logóját, és több veszteséges projektet fektetett be, amelyek számukra fizetésképtelennek bizonyultak. 1875-ben a testét a San Francisco-öbölben találták meg.
Arnold és Slack nem vett fel bérmunkát, vagy megvesztegette Tiffanyt, hogy becsapja fontos gazdag ügyfeleit. Az összes szakértő valódi volt, és őszintén hittek a véna létezésében és a kövek értékében. Ami az egész történetet csalta, az maguk Arnold és Slack. Ez a kettő olyan egyszerűnek tűnt, büdös, annyira naiv, hogy senkinek sem fordult elő egy pillanatra, hogy képesek legyenek ilyen merész megtévesztésre. A kutatók alkalmazták a törvényt, amely „hülyebbnek tűnik, mint az ügyfeled” - a csalók első parancsolata.
A csalók terve nagyon egyszerű volt. Néhány hónappal a „felfedezés” bejelentése előtt Arnold és Slack Európába utazott, ahol drágaköveket vásároltak mintegy 12 ezer dollárért (a pénz egy részét, amelyet az ideje során az aranybányászatban kapták meg). Aztán megtöltötték a "vénát" ezekkel a kövekkel, és meghívták az első szakértőt, aki "megtalálta" a köveket, és elhozta San Franciscóba. A köveket kutató ékszerészek, köztük maga Tiffany, pszichológiailag engedelmeskedtek a lelet körül zajló izgalomnak, és jelentősen megemeltették áraikat. Aztán Ralston 100 000-et fizetett a kutatóknak biztosításként, és azonnal a New York-i utazás után Amszterdamba mentek, ahol zacskók durva követ vásároltak, majd visszatértek San Francisco-ba. Másodszor dolgoztak a bányán, így sokkal több kincset találtak.
A rendszer sikere azonban nem ezek a trükkök, hanem az a tény, hogy Arnold és Slack ragyogóan játszották a szerepeiket. A New York-i út során, ahol a milliomosok és az iparmágnák társaságában költöztek, nagyon pontosan ábrázolták a falusi kölyköket, túl rövid és szűk nadrágot és zakót viseltek, és hitetlenkedve pillantottak meg mindazra, amit a nagyvárosban láttak. Senki sem hitte volna, hogy ezek az egyszerű gondolkodású provinciák becsaphatják koruk legkifinomultabb és cinikusabb üzletembereit. És amikor Harpping, Ralston és még Rothschild felismerte az érzetet, mindenkinek, aki kételkedett, meg kellett kérdőjeleznie a világ legsikeresebb üzletembereit.
Ennek eredményeként Harpping hírneve visszavonhatatlanul megsemmisült, és Rothschild megtanulta a leckét, és soha többé nem lett csalás áldozata. Slack megkapta a részét és elrejtőzött, nem találták meg. Arnold hazament Kentuckyba. Végül is a földterülethez fűződő jogok eladására szolgáló papírmunka valódi és legális volt, a vásárlók a legjobb tanácsadókat vették fel, és ha a megélhetés kimerült, akkor nem ez volt a problémája. A bevételekkel Arnold nagyszerű gazdaságmá változtatta gazdaságait, és megnyitotta saját bankját.
Megtévesztés feltárása
Az 1872-es nagy gyémánt megtévesztés története széles körben elterjedt nemcsak az amerikai, hanem az európai kiadványokban is. Amint az újságírók felvetik az ügyet, a csalás nagyon érdekes részletei azonnal elkezdtek felfedezni.
• Arnold könyvelőként dolgozott a San Francisco-i Diamond Drillnél, amely ipari gyémántfúrókat készített. Nyilvánvaló, hogy ezeket a köveket (olcsó durva rubinnal és zafírral keverve) használta a Slack-tal való közös csalásra.
• Az a pénz, amelyet Ralston előlegként fizetett a Slacknak, a bányászok egy másik tétel nyers gyémántok vásárlására használták fel londoni kereskedőktől. Tiffany és asszisztens ezeknek a köveknek a becslése szerint 150 ezer dollár volt.
A csalók és Clarence King sorsa
Philip Arnoldnak és John Slacknak sikerült 650 ezer dollárt keresnie a csalásból. A pénzt, amely elegendő lett volna számukra életük végéig, felosztották, majd elválasztották. Arnold Kentuckyba költözött, ahol 200 hektár földet vásárolt gazdálkodásra. Amikor a hatóságok végül nyomon követték, 150 000 dollárt fizetett a vele szemben fennálló összes követelés rendezésére. A csalásból megmaradt pénzzel Arnold megnyitotta saját bankját. Hat évvel később lőtték a sebesülést egy rivális bankárral. Hat hónappal később Arnold tüdőgyulladásban halt meg.
Slack bíróról keveset tudunk. Kihúzta a pénzének egy részét, ezt követően először Missouriban vállalkozóként, majd Új-Mexikóban temetkezési ház igazgatójaként kényszerült rá. Slack 1896-ban meghalt. Megszerzett ingatlanát becslések szerint 1600 dollárra becsülték.
Clarence King jelentős haladást ért el a csalásnak való kitettség révén; 1879-ben az USA Földtani Szolgálatának helyettese lett. Néhány év elteltével King úgy döntött, hogy elhagyja ezt a pozíciót, és állatokat foglal el. Sajnos vállalkozása kudarcot vallott. 1901-ben halt meg, könyörtelen.
Bolondok aranya
A történet összes szereplője közül a legszerencsésebb Henry Janine bányászati mérnök volt. A csaló nem sértette meg jó hírnevét. Ráadásul a kitettség előtt sikerült eladnia részvényeit egy másik befektető számára, valós értékük négyszeresét meghaladó összeggel - 40 ezer dollárral. Janine nem volt csalás, csak szerencsés.