Hódításai (Olaszországban a 773-774-es, a szászokban a 772-804-ben, a Spanyolországban a 777-ben és másokban) a korszak egyik legerősebb birodalmának létrejöttéhez vezettek. Okos, energikus, kegyetlen és céltudatos vonalzó. Charlemagne kiemelkedő tehetségeket mutatott be parancsnokként és adminisztrátorként. Minden erejével megerősítette a központi kormányt, pártfogolta a katolikus egyházat, végrehajtott igazságügyi, katonai és egyéb reformokat.
Háború a szászokkal
Károly egyik makacsabb és leghosszabb katonai kampánya volt a háború a szászokkal. Ezt a háborút 772-ben kezdte, látszólag a keresztény misszionáriusok védelme érdekében a pogány Szászországban. A szászok erős ellenállást mutattak. Karl sikeres büntető válogatást követett el velük szemben. A szászokat legyőzték, de minden alkalommal felkeltek, amint Károly csapata távozott. Karl csak a 783-786-as kampányban ért el döntő győzelmet, de még azután az egyetemes felkelések további 13 évig folytatódtak.
Kirándulás Olaszországba
Dysederius lombard király ostromolt Rómába. Adrian pápa Károlyhoz fordult segítségért, és Olaszországhoz rohant. Dysederius megpróbált menedéket találni fővárosában, Pavia-ban, de Charles ostromolta, és viharban vitte el. Dysederius-t foglyul ejtették, és a Lombard Károly korona korán 774-ben a saját fejét felemelte.
Promóciós videó:
Háború Spanyolországban
Charles 777-ben kampányt indított a Cordoba emírje ellen. Az expedíció kezdetben sikeres volt - Károly hatalmának fele Navarra, Aragon és Katalónia felé esett. Visszatérve azonban Gascon Lopus herceg csapata megtámadta Károly hadseregét. Ebben az egyenlőtlen csatában Charles unokaöccse, a breton Marc Roland fiatal Margrave hősiesen harcolt és meghalt. Ő és emberei fogva tartották az ellenséget a Ronsevad-szorosban, és esélyt adtak a franknak a visszavonulásra.
Benevent, Bajorország és avarok veresége
786-ban súlyos fenyegetés jelent meg a frank hatalma mellett. A bajor herceg a Benevent herceggel együtt úgy döntött, hogy ellenzi Kárlt, és felhívta a heves avarokat szövetségeseikké. Összeomló vereséget szenvedett mindkét hercegnek, Charles megtámadta az avarokat is, akiket legyőztek és a Duna felé menekültek. Karl harc az avarokkal sok éven át tartott, mivel a hunok leszármazottai elkerülték a nagy csatákat, elrejtőztek a hegyekben, erdőkben és mocsarakban, és szüntelenül támadtak meg a frank csapatokkal apró, fáradhatatlan és megfoghatatlan lovasságokkal. Az avarokkal folytatott háborút csak 796-ban fejezte be Karl fia, Pepin, de a teljes megbékélést csak 804-ben követte.
Karl utolsó háborúi: a Bizánci elleni műveletek és a vikingek elleni küzdelem
A 9. század elején Károly Nagy-Britanniában harcba kezdett. A 803-810 közötti időszakban Károly csapata állandó műveleteket folytatott Olaszország területén. Hamarosan az ellenség feladta magát, és a rómaiakkal tiszteletteljes békét fogadtak el, szinte az összes elveszett földet megtérítve. Cserébe a bizánci császár, Nicephorus I elismerte Károlyát a Nyugat-római birodalom szuverénjeként. Karl uralkodásának utolsó éveiben államának új ellensége - a vikingek - állt szemben. 809-812-ben a vikingek (Nyugat-Európában normannnak hívtak) több utat tettek az Elba mentén. Ezt a támadást azonban sikeresen visszautasították. Karl haláláig a vikingek nem tudtak katonai sikert elérni államának területén.