Gavin Schmidt, a NASA Goddard Űrkutatási Intézetének klimatológusa és Adam Frank az asztrofizikus a Rochesteri Egyetemen állította elő a "siluri hipotézist", miszerint a Föld ősi fejlett civilizációinak nyomokat kellett volna hagyniuk a bolygón maradásukról. A cikket a Nemzetközi Asztrobiológiai Újságban tették közzé.
A kutatók hipotézisüket a siluriak után nevezték - intelligens hüllők a brit tudományos-fantasztikus sorozatból, a Doctor Who-ből, akik a terv szerint az első fejlett lények voltak a Földön.
A tudósok nem próbálták pontos bizonyítékokat bemutatni más intelligens életformák létezéséről az emberiség előtt, hanem csak annak bizonyítására, hogy létezik ilyen lehetőség. A Siluri hipotézis egy gondolatkísérlet, amely segít megválaszolni azt a kérdést, hogy lehetséges-e bizonyítékot találni a fejlett civilizációk létezéséről, amelyek millió vagy milliárd évvel ezelőtt elpusztultak.
Schmidt és Frank szerint az emberiség az antropocén korszakába lépett be, amikor a civilizáció a bioszférát jelentősen befolyásolja. Így az emberek tevékenységét "rögzítik" a geológiai lerakódásokban, és ezeket a nyomokat a távoli jövő kutatói találhatják meg és tanulmányozhatják.
Ebben az esetben azonban a tudósok szerint paradoxon merül fel. A hosszú ideig fennmaradó civilizációnak fenntartható gazdaságot kell létrehoznia, amely nem terheli túl a természetes ökoszisztémákat. Éppen ellenkezőleg, észrevehető geológiai lábnyomot hagyhatnak azok a civilizációk, amelyek gyorsan elérték a fejlődés csúcspontját, és bomlás alá estek az erőforrások kimerülése és a bioszféra globális változásai miatt.
Így a "siluri hipotézis" azt sugallja, hogy olyan geológiai lábnyomokat lehet találni, amelyeket az emberiség most elhagy, mivel ez messze nem áll meg a fenntartható útvonalon. Ilyen bizonyítékok lehetnek például az állatok tömeges kipusztulása, műanyag törmelék, szintetikus szennyező anyagok és szteroidok, amelyek több millió évig fennmaradhatnak, valamint a különféle izotópok arányának ingadozása, jelezve a fosszilis tüzelőanyagok égéséből származó légköri szén növekedését.
Ugyanakkor a szintetikus anyagok létrehozása nem tekinthető valamennyi intelligens civilizáció közös vonásaként. A pályák fennmaradó részét természetes okoknak lehet tulajdonítani, mint például a megnövekedett vulkáni aktivitás és más tektonikus folyamatok, az aszteroida esése vagy a globális szénciklus ingadozása. Ezért a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy csak az eddig elvégzett alaposabb vizsgálatok képesek felderíteni a nyomokat, ha vannak ilyenek.