Több ezer évvel ezelőtt Madagaszkár szigetét hatalmas röpképtelen madarak lakották, amelyek magassága jóval magasabb volt, mint az embereké.
Amikor a csontok először a tudósok kezébe kerültek, ezeket a madarakat epyornisoknak nevezték, és a mindennapi életben leggyakrabban elefántmadaraknak hívták őket.
Később sok más maradványt fedeztek fel, és kiderült, hogy legalább 15 epyornisfaj van, főleg méretükben különböznek egymástól.
A kutatók azonban nemrégiben felfedeztek több csontot, amelyekről azt találták, hogy egy új 16 Aepyornis fajhoz tartoznak, és ők is a legnagyobb madarak. Magasságuk meghaladta a 3 métert, ami gyakori az epyornisok esetében, ám nagyon nagy súlyuk, több mint 700 kg volt. Más típusú epyornisok súlya nem haladta meg a 400 kg-ot.
Madagaszkáron kívül az óriásmadarak Új-Zélandon is éltek, ahol a moa nevet kapta, de az epyornishoz hasonló növekedés mellett a moa sokkal könnyebb volt, nem haladta meg a 250 kg-ot.
Így az új Madagaszkár-faj nem volt a legmagasabb, hanem egy nagyon masszív és nehéz madár, amely erőteljes lábakkal nagyon erős csapást tudott adni. A tudósok az új fajt "Vorombe titan" -nek nevezték el, amely logikusan azt jelenti, hogy "nagy madár".
Kíváncsi, hogy a "nagy madár" maradványait még 1894-ben fedezték fel, ám akkor azokat az epyornis Aepyornis maximus már felfedezett fajaihoz tulajdonították, és a csontok szokatlanul hatalmas méretét "az egyén rendellenességének" tulajdonították. Az utóbbi időben azonban a londoni Zoológiai Társaság brit kutatói megvizsgálták ezeket a csontokat, összehasonlították azokat más epyornisok csontjaival és arra a következtetésre jutottak, hogy ez nem anomália, hanem teljes értékű, különálló faj.
Promóciós videó:
A vezető kutató, James Hunsforth szerint az elefántok voltak a Madagaszkár megafauna legnagyobb és legfontosabb fajai, még fontosabbak, mint a lemurok, mert óriási hatással voltak a sziget ökológiájára.
Madagaszkár természete még mindig sújtja az elefántmadarak kipusztulását, mivel az epyornisok elősegítették a növények elterjedését a szigeten, gyümölcsöt fogyasztva és "szétszórva" magvakat új helyekre ürülékekkel.
A "Vorombe titan" faj kb. Ezer évvel ezelőtt kihalt, és az epyornis többi részéhez hasonlóan az emberek megsemmisítették. Az elefántmadarak néhány külön csoportját azonban a szigeten még a 17. században is megtaláltak. Külön jelentések vannak arról, hogy az utóbbi időben még Madagaszkár mély erdős vadvidékein élnek, de valószínűleg ez csak egy kitalálás.
Az epyornis legközelebbi rokonai ebben az időben meglepő módon Új-Zéland kivi, nem nagyobb, mint egy csirke. De ez csak egy evolúciós félreértés, a kivi sokkal nagyobb voltak ezer évvel ezelőtt.
