Az Egyesült Államok és Nagy-Britannia tudósok egy csoportja arra a következtetésre jutott, hogy az üvegházhatású gázok antropogén kibocsátása 2030-ra három millió évvel ezelőtt, 2150-re pedig 50 millió évvel ezelőtt visszahúzza a Föld éghajlatát. A korszak légköre melegebb volt, és több energiát tartalmazott, amely természeti katasztrófák formájában szabadul fel. A klimatológusok cikke megjelent a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban.
A kutatók a Föld különböző geológiai korszakaiban a közeljövőben az éghajlat és az éghajlat közötti hasonlóságokat mennyiségileg számszerűsítették, amelyek figyelembe vették a szén-dioxid-kibocsátás mennyiségét a következő évtizedekben. Az egyik forgatókönyvben - RCP8.5 - az emberiség nem tesz erőfeszítéseket a légkörbe kibocsátott szén-dioxid mennyiségének csökkentésére, míg az RCP4.5 forgatókönyv szerint a kibocsátások mérsékelt csökkentését feltételezik. A munka során alkalmazott klímamodelleket a Hadley Klímakutatási és Jóslás-központ, a Goddard Űrkutatási Intézet és az Egyetem légköri kutató vállalata fejlesztette ki.
A tudósok bebizonyították, hogy az RCP8.5 forgatókönyv szerint 2030-ra az éghajlat visszatér a középső pliocén éghajlatához (három millió évvel ezelőtt), amikor az átlagos légköri hőmérséklet 2-3 fokkal magasabb volt, mint most, az Északi-sarkvidéki jég egy év volt, és a tengerszint 25 méterrel magasabb. 2150-re az éghajlat eocénré válik, vagyis 50 millió évvel ezelőtt visszahúzódik. Akkoriban a Földön termikus maximális értékek fordultak elő - az éghajlat éles melegedése Celsius fok szerint 8 fokkal történt, ami a fajok tömeges kihalásához vezetett. A légkörben és a hidroszférában levő eocén szén-dioxid-tartalma 5-8-szor magasabb volt, mint jelenleg.
Az RCP4.5 forgatókönyv szerint az éghajlat 2040-ben a pliocén szintjén stabilizálódik, és az időjárási események látható változásai csekélyek lesznek, és a világ kevesebb, mint egy százalékát érintik. Az RCP8.5 esetében azonban az új éghajlat a területek 8,7 százalékára lesz jellemző, és elsősorban a szárazföldi területeket érinti. A tudósok szerint ezek a változások sok faj adaptív képességein túllépnek, ami elkerülhetetlenül a tömegpusztuláshoz vezet. A kutatók szerint az emberiség az RCP4.5 és az RCP8.5 között van, és évente az utóbbi felé halad, ám sürgős intézkedések meghozatala segít optimistabb forgatókönyv megvalósításában.