A képen: A legnagyobb vastagság (több mint 550 m) vörös, a legkisebb (kevesebb mint 200 m) kék.
A jégpolcok alját aláásó meleg tengeri áramlatokat az Antarktiszi jégveszteség fő okaként azonosították.
Egy nemzetközi tudóscsoport arra a következtetésre jutott, hogy az 54 megfontolt jégpolc közül 20 elsősorban az áramlatok miatt olvad. Legtöbbjük Nyugat-Antarktiszon található, ahol a polcot tápláló belső gleccserek sebessége az utóbbi időben megnőtt. A víz okozza az oroszlánrészét a veszteségekből, amelyeket az Antarktiszi jéglap tapasztalt a vizsgálat során.
"Sok jégvesztést veszíthetünk akkor is, ha a nyári hőmérsékletek nem emelkednek magasra, és a hó a gleccserek tetején megtagadja az olvadást" - mondta Hamish Pritchard, a Brit Antarktisz Felmérés vezető szerzője. "Az óceán elvégzi az összes munkát."
Honnan származtak ezek a meleg áramlatok? „Az Antarktiszi szélrózsa változásait az éghajlatváltozás vezérli” - magyarázza Pritchard. - Befolyásolta az áramok erősségét és irányát. Ennek eredményeként meleg víz halmozódott fel a lebegő jég alatt”.
Más kép figyelhető meg az Antarktiszi-félszigeten, Dél-Amerika felé irányítva. A félsziget legnagyobb jégpolcának elvékonyodását meleg szél magyarázza, ami nyáron a hó felolvadásához vezet a gleccserek felszínén.
Az Antarktisz körül szinte valamennyi úszó jégpolc vastagságának változásainak feltérképezésére a tudósok figyelembe vették az ICESat műholda által 2003 októberétől 2008 októberéig végzett 4,5 millió mérés eredményeit. Számítógépes modellezésre volt szükség annak érdekében, hogy ne zavarja azokat a jégvastagság-változásokat, amelyek a hó természetes felhalmozódásának és tömörödésének, valamint az árapály-hullámoknak a következményei.
A korábbi munkák során radarméréseket végeztek, ebben az esetben a szakemberek lézeres mérésekhez fordultak: pontosabban mutatják be a jégvastagság változásait. Ez különösen igaz a tengerparti területeken. Az alacsony felbontású radarmagasságmérők nem jól működnek meredek lejtőkön, ahol a jégpolc hozzáér a földhöz.
Promóciós videó:
Az ICESat volt az első műhold, amelyet kifejezetten a Föld sarkvidékeinek lézeres magasságmérővel történő tanulmányozására terveztek. 2003 és 2009 között dolgozott. Utódja, az ICESat-2 csak 2016-ban indul.
Nyugat-Antarktisz folyói: