A Cambridge-i Egyetem és a svájci kutatók egymástól függetlenül arra a következtetésre jutottak, hogy a sziklák eróziója és a jég olvadása a vulkáni aktivitás jelentős növekedéséhez vezet. Ezenkívül a jégkorszakról az interlaciálisra való áttérés során növekszik a sziklák eróziós sebessége.
Digitális szimulációk segítségével a kutatók megállapították, hogy az erózió nemcsak hozzájárul a vulkáni aktivitás növekedéséhez, csakúgy, mint a jég olvadása, hanem kulcsszerepet játszik.
A helyzet az, hogy az éghajlati felmelegedés provokálja a gleccserek olvadását. Ezek viszont csökkentik a Föld köpenyére gyakorolt nyomást. A gleccserek olvadásával a föld jelentősen elromlik - évente körülbelül 10 cm-re. Ennek eredményeként csökken a vulkánokra nehezedő nyomás, és növekszik a kitörésük valószínűsége.
Az ébredt vulkánok nagy mennyiségű szén-dioxidot bocsátanak ki a légkörbe, létrehozva egy ciklust, amely felgyorsítja a felmelegedési folyamatot. Ennek eredményeként a jégkorszak, amely átlagosan kb. 100 ezer évig tart, és két időszakból áll: jégképződés 80 ezer év alatt és olvadásuk mindössze 20 ezer év alatt.
A korábbi elméletek a légkörben a szén-dioxid növekedését az utolsó jégkorszak végén magyarázták a vulkáni aktivitás növekedésével, melynek eredményeként a föld felszabadult a jégtakaróból. Ezen túlmenően úgy gondolják, hogy a Föld éghajlatváltozása az orbitális paraméterektől függ. A tudósok azonban arra a következtetésre jutottak, hogy a felmelegedés sokkal gyorsabb ütemét, mint a lehűlés, nem okozhatja pusztán a Föld pályája változás. Véleményük szerint az erózió, amely hozzájárul a Föld felszínének "ürítéséhez" és a vulkáni CO2-kibocsátás aktiválásához, tekinthető a fő tényezőnek, amely magyarázza a bolygónk állandó klímaváltozását.
A tudósok kutatásának eredményeit a Geophysical Research Letters tudományos folyóiratban tették közzé.