A Föld jégsapkái a távoli múltban minden 100 ezer évvel visszavonulni kezdtek és előrehaladtak az áramlások "szállítószalagjának" szinte teljes leállítása miatt az Antarktisz partjainál, és a légkörben a szén-dioxid arányának hirtelen csökkenése miatt. Ennek bizonyítékait közzétették a Science folyóiratban.
A Föld története során a modern jégkorszak, amint a geológusok ma is úgy gondolják, körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt kezdődtek. Főbb jellemzője, hogy a leengedés területe és a Föld felületének hőmérséklete teljes hosszában nem volt állandó. Más szóval, a gleccserek folyamatosan visszahúzódtak és előrehaladtak. Ezeket a jegesedési és „kiolvadási” ciklusokat, amint sok tudósító ma is úgy véli, elsősorban az úgynevezett Milankovitch ciklusokkal - a Föld pályájának „ringatásával” - társítják, amely megváltoztatja a pólusok és a mérsékelt szélességű hő mennyiségét. Más geológusok és klimatológusok úgy vélik, hogy ezeknek a hirtelen éghajlati változásoknak valójában nem a „kozmikus”, hanem a teljesen földi tényezők társulnak, például az óceánok áramlásának „szállítószalagjának” átszervezése vagy a légkörben a CO2 arányának hirtelen növekedése vagy csökkenése.
Az úgynevezett "százezer éves probléma" különösen ellentmondásos ezen ötletek támogatói között. A tény az, hogy a jégkorszak első felében ezeknek a ciklusoknak a hossza körülbelül 40 ezer év volt, ami jól illeszkedik a jégkorszak "kozmikus" eredetének támogatói elméletéhez.
Körülbelül 1,2 millió évvel ezelőtt a helyzet drámaian megváltozott, és a gleccserek és a kiolvadások 100 ezer évenként kezdték helyettesíteni egymást. Ennek okai még nem egyértelmûek, ami még a „klimatikus” jegesedéselmélet támogatói között is vitát vált ki.
Adam Hasenfratz, a zürichi svájci technológiai iskola és kollégái találták meg az első végleges választ erre a kérdésre, amikor az Atlanti-óceán fenekéről az üledékmintákat tanulmányozták, a déli Bouvet-sziget körül, a világ egyik legszigeteltebb földterületén.
A tudósok szerint ezek a lerakódások az Atlanti-óceán talaján alakultak ki az elmúlt 1,5 millió évben, és belsejükben az ősi tengerekben élő algák és planktonok mikroszkopikus héjai és egyéb maradványai voltak.
A vízhőmérséklet ingadozása, amint azt a tudósok elmagyarázzák, erőteljesen befolyásolja egyes algák és az zooplankton héjának kémiai és izotópos összetételét, ami lehetővé teszi ezek lerakódásainakfajta „éghajlati krónikájának” felhasználását. Ez lehetővé teszi, hogy ne csak megtudja, hogyan változott a tengerek és óceánok vizeinek hőmérséklete a távoli múltban, hanem hogy megértse, melyik irányba és hogyan mozogtak az áramlatok.
Ebben az esetben két mély sarki áram halad át ezen a ponton, megmosva az Antarktisz lábát, és fontos szerepet játszik az óceán felső és alsó rétege közötti vízkörben.
Miután az algák maradványaiból rekonstruálták tevékenységük történetét, a tudósok megállapították, hogy a jégkorszak első felében a víz hőmérséklete közötti különbségek viszonylag csekélyek voltak. Ez arra utal, hogy az Atlanti-óceán mély és felszíni vizei aktívan keveredtek abban az időben, ami megakadályozta nagy mennyiségű szén-dioxid „eltemetését” az óceánban.
Promóciós videó:
Körülbelül 1,2–1,1 millió évvel ezelőtt a kép drámaian megváltozott - az óceánrétegek közötti különbségek gyorsan növekedni kezdtek, és a mély vízrétegek szinte abbahagyták a felszínre emelkedését. Az áramlások ilyen gyengülésének a légkörben a szén-dioxid arányának hirtelen csökkenéséhez kellett volna vezetnie, mivel az kiderült, hogy a víz mélyebb rétegeiben "fallal borították".
Mindez, amint a tudósok feltételezik, megerősítette és meghosszabbította a jegesedési periódusokat, meghosszabbítva hosszát a klasszikus 40 ezer évtől, amelyet a Milankovitch ciklusok előre jeleztek, a tényleges 100 ezer évre.
Érdekes módon valami hasonló - az áramlási ciklus gyengülése és a víz "keveredése" az óceán mély és felszíni rétegei között - történik ma. Ha ezek a trendek folytatódnak, akkor nem csak lelassíthatják a globális felmelegedést, hanem az éghajlatot is a leginkább kiszámíthatatlan módon befolyásolhatják a következő évszázadokban.