Még a Tolkien legidősebb rajongói sem gondolják igazán, hogy a hobbi vagy mondjuk a törpék valóban léteznek. Most azonban rendelkezünk adatokkal mindkettő maradványainak szerkezetére. Hobbitoknak és törpéknek nevezett fosszilis lényeket Indonéziában és Mikronéziában találtak
2004-ben a hobbi maradványait fedezték fel Indonéziában, Flores szigetén. Ez volt a törpe hominidek neve, amelyek egyes tudósok szerint a Homo erectus közvetlen leszármazottai. És annak ellenére, hogy a hobbi eredetéről folytatott vita folytatódott, és néhányan csak a Homo sapiens "aprított" populációjának tekintették őket, az apró hominidek felfedezőinek sikerült őket teljesen új fajnak - Homo floresiensis - nevezni.
Három évvel később, a Mikronézia csendes-óceáni Palau állam egyik szigetén, Lee Berger antropológus a dél-afrikai Johannesburgi Witwatersandi Egyetemen kábította kollégáit azzal a kijelentéssel, hogy talált lábcsontokat, fogakat és a törpék koponyadarabjait. Tehát keresztelte azokat a humanoid lényeket, akik itt éltek egy-három ezer évvel ezelőtt és akiknek véleménye szerint a magassága nem haladta meg a 120 cm-t. A tudós szerint sok hasonlóságot mutattak a hobbihoz, ám Berger szerint alig érdemelték megkülönböztetést valamilyen egyedi formában. Elmélete szerint a lények növekedése a rossz táplálkozás és a genetikai izoláció miatt csökkent.
Ugyanakkor egy, a PLoS ONE augusztus 27-én közzétett cikkében két amerikai és egy ausztrál egyetem kutatói megkérdőjelezik Berger megállapításait. Véleményük szerint a Mikronézia szigeteiről származó úgynevezett törpék valószínűleg nem igazán törpék voltak - csak nem túl magas emberek. Az antropológus, Greg Nelson és kollégái szerint ezek a lények legalább 155 centiméter magasak és nagyon kecses testűek. Más szavakkal, nagyon vékonyak voltak - mondja Nelson.
Nelson és kollégája, Scott Fitzpatrick, az ősi palauan kultúra szakember, részletesen megvizsgálta a csontvázak maradványait, amelyeket Berger fedezett fel, és ausztrál társszerzőjük, Jeffrey Clarke összehasonlította őket a régió másutt található maradványaival. Cikkükben a tudósok sok információt nyújtottak nemcsak a régió ősi lakosainak anatómiájáról, hanem az általuk használt eszközök modelljeiről is. Mint kiderült, Berger, az ókori hominidek, nem pedig a „törpék” szakértője, számos bosszantó hibát követett el. A kis csontokat a kis méretűekhez kötötte, miközben a Mikronézia számos régészeti helyén még kisebb csontok találhatók, mint amelyeket Berger fedez fel. És a Homo sapiens rendes képviselőinek tartoznak.
"Berger egyik legnagyobb hibája a közzététel rohanása volt." - mondta Nelson. - Nem adott időt arra, hogy megértse annak a régiónak a történetét, amelyben először dolgozott. Nagyon fontos, hogy ismerjük annak teljes történetét, és ne csak az egyes csontok iránt érdeklődjünk."
Anatómiai szempontból úgy tűnik, hogy Berger hibát követett el az emberek magasságának felbecsülésekor a comb feje mérete, az alsó végtagot és a csípőízületet összekötő gömb alapján. Valóban nagyon kicsik, de ép lábcsontuk relatív mérete arra utal, hogy hihetetlenül vékony emberek voltak, kissé rövidebbek, mint az átlag modern embernél.
Berger azzal érvelt, hogy fragmentált koponya bizonyítékai azt mutatják, hogy a szemöldök általában nagyon ősi az emberi homloknál (ők voltak a neandertálokban is) - Nelson és kollégái azzal érvelnek, hogy a koponyafragmensek a modern méretű fejekhez tartoztak.
Promóciós videó:
Ezen túlmenően Berger azt állította, hogy az ókori lények szokatlanul nagy fogai és állkapocs-fragmensei azt sugallják, hogy úgynevezett provontizmusuk van - ez a helyzet a rövid hominidek számára - a Homo sapiens távoli rokonai. Nelson azonban a "törpék" és a Palau más ősi lakosainak koponyáinak összehasonlító elemzése alapján kijelentette, hogy a nagy fogak gyakoriak ebben a régióban, és általában a vadászattal és gyűjtéssel foglalkozó népeknél. Kisebb fogak később olyan kultúrákban merültek fel, amelyek már elsajátították a mezőgazdaságot. És ha Berger csoportja összehasonlítja a "törpék" és a csendes-óceáni térség más ősi lakosainak fogait, láthatják, hogy a nagy fogak nem tekinthetők különösen szokatlan tulajdonságnak.
Így vagy úgy, a Mikronézia mindenféle temetkezését tanulmányozva, a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a régészeti adatok nem erősítik meg a régió többi lakosától - biológiailag és kulturálisan - különálló, izolált embercsoport létezését.
A Homo floresiensis hobbijaival kapcsolatban sok vita van velük kapcsolatban - ideértve a csontok valódi méretét is. Kutatásaik azonban még nem rendeződtek.