Az első világháborúban a léghajókat a harangosok (elsősorban Németország) széles körben használtak nehéz bombázókként és légi felderítő repülőgépekként. Abban az időben a repülőgépek még nem tudtak felmászni egy jelentős magasságra, és hordoztak egy nagy bombaterhet. Ezeket a feladatokat léghajók hajtották végre.
A harci használat megmutatta a léghajók előnyeit és hátrányait. Teljes mértékben hatástalannak bizonyultak a napi harci műveletekre, mivel hatalmas méretük és lassú sebességük miatt könnyű célokká váltak az akkor megjelenő légijármű-tüzérség számára. A léghajók egyáltalán nem tudtak légi harcot folytatni manőverezhető harcosokkal. Ezért harci használatuk végül elsősorban az éjszakai bombázásokra, a felderítésre és a tengeralattjárók elleni küzdelemre korlátozódott.
Ugyanakkor a léghajók stabilitása az időjárási viszonyok között nem volt rosszabb, és a sebesség nem volt alacsonyabb, mint az akkori „semmi” repülőgépeknél. Az 1918-ban bekövetkezett béke úgy tűnt, hogy széles lehetőségeket nyit meg a léghajók számára a polgári téren. Légi járműként sokkal hatékonyabbak voltak, mint a repülőgépek. A léghajók egy napnál hosszabb ideig tankolás nélkül repülhetnek, átkelhetnek a kontinenseken és az óceánokon, több tíz utas és tonna rakomány szállításával nagy távolságokon.
Az első világháború után a győztes országok német elfoglalt járművek és fejlesztések felhasználásával nagy léghajókat építettek. De hamarosan sokuk katasztrófát szenvedett.
Francia és brit összeomlások
1923. december 21-én a Földközi-tenger fölött eltűnt a Dixmüde francia léghajó (helyrehozott német L-72), amelynek fedélzetén 49 személyzet és utas volt (beleértve a magas rangú katonákat is). Az eseményt kivizsgáló bizottság arra a következtetésre jutott, hogy a katasztrófa oka villámcsapás volt egy vihar idején, amely azóta tombolt Észak-Afrikában és a Szicíliai-szoroson.
Folytatódott a nagy léghajók építése. 1929-ben az óriás R100 és R101 léghajók felszálltak Angliában. Ez utóbbi akkoriban volt a világ legnagyobb léghajója. Hossza 237 méter, a gondola térfogata 156 ezer köbméter volt. 1930. október 4-én az R101 távozott leánykori és utolsó utasútjára.
Promóciós videó:
A későbbiekben egyhangúan írták a haláláról, hogy a léghajót nem tesztelték nehéz körülmények között. Ezenkívül a brit nem talált normál anyagot a hajótest burkolatához. A leggyorsabb repülést azonban a légiközlekedési minisztérium ragaszkodta hozzá, aki lelkesen demonstrálta Nagy-Britannia légierőjét. A repülési útvonal Indiába volt, egy utántöltéssel Egyiptomban.
Nem sokkal a felszállás után az öt motor közül az egyik meghibásodott. Aztán a léghajó esőbe zuhant, és szövetének burkolata a számítások szerint azonnal három tonnával nehezebbé vált. Az R101 nem tudott 200 méter fölé emelkedni, és nagyobb tengerszint feletti terepen kellett repülnie. Október 5-én éjjel az R101 a földre zuhant Beauvais városának közelében, Észak-Franciaországban, felrobbant és felégett. Az 54 legénység tagja és az utas közül 48 meghalt.
Úgy gondolják, hogy az ütközés oka a léghajó aerodinamikai instabilitása zsúfolt körülmények között. A léghajó erős íve alakult az íjhoz. Egy ponton a léghajó az orrával „megütötte” a talaj felszínén lévő emelkedés mentén (esetleg egy épület vagy egy fa), hidrogénszivárgás jelent meg a héjában, és robbanás történt az oxigénnel való kombinációja során. A briteket annyira riasztotta ez a katasztrófa, hogy azonnal felpattantak egy hasonló (kissé kisebb) léghajóra, az R100-ra, amelyet nemrégiben indítottak.
Az Egyesült Államok összeomlik
Az amerikaiak úgy vélték, hogy az ilyen veszélyek nem fenyegetik őket - elvégre inert héliummal töltötték meg repülőgépeiket. Abban az időben az Egyesült Államok szinte világmonopóliummal rendelkezett a hélium ipari szintű előállítása terén, és embargót vezetett be exportjára, mint fontos stratégiai anyagot bármely országba.
1931. augusztus 8-án elindították az Egyesült Államok haditengerészetének Ekron irányítását. Más országok társaitól eltérően, azonnal speciális katonai hajóként építették. Az "Ekron" -ot hosszú távú haditengerészeti felderítésre szánták, és öt felderítő harcos fedélzetén is volt. Az Ekron elérte a repülőgépek méretrekordját: hosszúság - 239 méter, térfogata - 184 ezer köbméter.
Már működése során szerencsére két baleset történt vele, amelyek nem vezettek balesethez. De 1933. április 3-4-én éjjel Ekront egy vihar csapta le, amely végzetesnek bizonyult számára. A ballaszt felszabadulása miatt megszakadt az igazítás, a léghajó a farokegységgel megérintette a vizet, amely azonnal leesett, miután részekre zuhant. A közelben lévő német matrózok négy személyzet tagját vették fel (egyikük hamarosan meghalt), 73 eltűnt.
Az Ekron-katasztrófa ellenére ugyanabban az 1933-ban az Egyesült Államok ugyanazon osztály, a Macon léghajót üzembe helyezte. Katasztrófája 1935. február 2-án történt hasonló okból. Igaz, ezúttal a 85 legénység közül csak kettőt öltek meg.
Hindenburgi katasztrófa
Németország, amelyben tiltották meg a légierő alkalmazását, volt az első, aki értékelte a léghajók mint kontinensközi személyszállítás jelentőségét. 1928-ban a "Graf Zeppelin" elindította a repüléseket (hossza 237 méter, térfogata 105 ezer köbméter). 1929-ben mindössze három üzemanyag-feltöltéssel hajtotta végre a világ első körút-repülését.
1936-ban a Hindenburg rendszeres járatokat indított az Atlanti-óceánon, és a mai napig a történelem legnagyobb repülőgépe. A 245 méter hosszú és 195 ezer köbméter térfogatú óriás akár 72 utast szállt fel három osztályú kabinokban, és kevesebb, mint három nap alatt Európából New Yorkba (vagy fordítva) szállította őket. Több mint hatvan sikeres repülést hajtott végre. 1937. április 6-án azonban a Harmadik Birodalom légierõinek ez a szimbóluma hirtelen felgyulladt, és újabb repülést hajtott végre a New Jersey-i Lakehurst repülõtér kikötõoszlopánál. A fedélzeten lévő 97 ember közül 36-ot öltek meg.
Repülőgép-eltérítések?
Az óriás léghajóknak számos hátránya volt: a levegőnél könnyebbek, instabilok voltak az erős szél ellen, könnyen elvesztették az irányíthatóságot; nagy terjedelmüket nehéz volt fenntartani. De ezeket a "gyermekkori betegségeket" a legtöbb szakértő szerint végül sikerült legyőzni, és ami a legfontosabb: az akkori repülőgépeknek ebben a tekintetben nem voltak előnyeik a léghajókkal szemben. A hélium töltőanyagként való felhasználása csökkentené ezen bélések tűzveszélyét is.
Számos filmben és kiadványban bemutatták azt a verziót, hogy a szabotázs a "Hindenburg" halálát okozta. A motívum, amint feltételezzük, hogy a politikán (a Harmadik Birodalom presztízsének megsemmisítésére irányuló szándék) kívül a repülőgépgyártó társaságok versenytársa lehetett léghajó-gyártó vállalatokkal. Ez nem csak erre a balesetre vonatkozik, hanem minden hasonlóra. Abban az időben, amikor a léghajókat ígéretes légi szállításként elutasították, összehasonlíthatatlanul sokkal gazdaságosabbak maradtak, mint a repülőgépek.
Jaroszlav Butakov