Ez a felfedezés gyakorlatilag törli a vonalat az élőlények és az azokat élő vírusok között.
Az Egyesült Államok molekuláris biológusai olyan vírusokat fedeztek fel, amelyek nemcsak szaporodnak az algasejtekben, hanem manipulálják anyagcseréjukat is. Ez törli az élő szervezetek és az élettelen vírusok közötti következő sort, írják a kutatók a Nature Communications tudományos folyóiratban.
“A múltban azt gondoltuk, hogy kevés közös van a vírusok és az élő sejtek között. Elértük azt a pontot, ahol csak kis számú egyedi gént nevezhetünk el, amelyek csak sejtekben vagy vírusokban találhatók meg. Kiderült, hogy sokkal hasonlóak, mint amire számíthattunk. - mondta a tanulmány egyik szerzője, a Virginia (Egyesült Államok) Politechnikai Egyetem docens, Frank Aylward.
Az utóbbi években a biológusok sok vírust fedeztek fel, amelyek szokatlanul nagyok. Rendszerint részecskék nagyságrenddel nagyobb, mint a legtöbb más vírusé, és a genom hossza és komplexitása szempontjából szinte olyan jó, mint az élő szervezetek DNS-é, amelyen parazitálnak.
Ezeknek a vírusoknak a legérdekesebb tulajdonsága, hogy az ilyen óriási vírusok (NCLDV-k), amint azokat a tudósok hívják, nagyban elhomályosítják a vonalat a teljes értékű élőlények és a vírusok között.
A tény az, hogy az utóbbi genomjában nemcsak „utasítások” találhatók a sejtek védelmének megkerülésére és a szaporodásukra belül, hanem olyan gének is, amelyek különféle fehérjék előállításához kapcsolódnak, amelyek nem közvetlenül kapcsolódnak a vírus szaporodásához. A tudósok korábban úgy vélték, hogy ez utóbbi jellemző kizárólag az élőlényekre jellemző, a vírusokra azonban nem.
Aylward vezette kutatók újabb példát találtak arra, hogy az élő organizmusok és a vírusok közötti vonal elhomályosul. Tanulmányozták az algákat fertőző óriás vírusok genetikai sokféleségét.
Promóciós videó:
Vírusok vezetése
Ehhez a tudósok összegyűjtötték az algákra parazitáló NCLDV csoport összes tagjának genomját, összehasonlították őket egymással és azonosították azokat a legérdekesebb régiókat, amelyeknek nincs analógja más típusú vírusok genomjában.
Az elemzés kimutatta, hogy Aylward és kollégái által vizsgált 500 vírus jelentős hányadánál nemcsak a klasszikus gének álltak rendelkezésre, amelyek szükségesek a szaporodáshoz, hanem a DNS nagy szegmensei is, amelyek célja az algák metabolizmusának szabályozása. Ráadásul néhány vírus genomjában a tudósok szinte teljes génláncokat találtak, amelyek felelősek a glükóz vagy az élő szervezetek metabolizmusának más fontos részeiért.
A legérdekesebb, hogy ezek a DNS-fragmensek véletlenül nem jutottak be vírusokba. Mint a kutatók megállapították, sok millió évig léteztek a vírusok genomjában. Ez idő alatt a mutációk felhalmozódása miatt nem váltak használhatatlanná. Ez, Aylward kifejti, azt jelenti, hogy az ilyen gének fontos szerepet játszanak az óriás vírusok túlélésében és terjedésében.
Ez a tény viszont arra utal, hogy sok NCLDV képviselő képes közvetlenül irányítani áldozatainak anyagcseréjét. A vírus nem csupán az algákat használja gyárként új példányok előállításához, hanem teljes mértékben uralja az irányítást is.
„Amikor egy ilyen vírus belép egy sejtbe, már nem tekinthetjük azt autonóm lénynek. Életének alapvető szempontjai megváltoznak a fertőzés következtében. Más szavakkal, noha a vírusokat élőnek nem nevezhetjük, fontos szerepet játszanak a tápanyagok egyensúlyában és a világ összes vízi ökoszisztéma működésében”- fejezte be Aylward.
