A NASA amerikai űrügynökség kihirdeti a legjobb kísérleti koncepció kidolgozását az Európa, a Jupiter műholdjának kutatási programjára, amelynek felületére egy űrszonda leszáll.
A Jupiter ezen holdja, a bolygótudósok szerint jeges héja alatt folyékony víz mély óceánja van. Ennek a tulajdonságnak köszönhetően az Europa az elsők között állt, akik életre kerestek a Naprendszerben.
A NASA és más űrügynökségek évtizedek óta dolgoznak ki terveket a leszállásra Európában. Nemrég kapott támogatást az Amerikai Kongresszus.
A tudósok remélik, hogy egy ilyen eszköz már a század húszas éveiben kerül forgalomba.
Noha a NASA-nak még nincs konkrét beindítási programja, az ügynökség szerint a finanszírozás megvan a közelgő expedíció mögött meghúzódó tudományos ötletek versenyére.
"A NASA tudósai fontolóra vett koncepciójának a középpontjában annak a lehetőségnek felel meg, hogy egy vízi jármű lerakodjon e titokzatos jeges hold felszínére - olyan hajó, amely elkezdi felfedezni egy olyan világot, amelynek életben lehet." - mondta Thomas Zurbuchen, a NASA tudományos vezetője.
A NASA bejelentése egy kétlépcsős ötletverseny hirdetménye. Különböző tudóscsoportokat felkérnek javaslatok benyújtására, amelyeket a NASA szakértői értékelnek majd.
A verseny első szakaszában körülbelül 10 pályázatot választanak ki. Ezután a második szakaszban megvizsgálják őket.
Promóciós videó:
Tavaly a kongresszus által elfogadott irányelvre válaszul a NASA új küldetés koncepcióját dolgozta ki a kézműves Európa felszínén történő leszállásához.
A NASA jelentése egy négy lábú leszállóra utal, amely a Sky Train rendszer használatával leszáll, amelyet 2012-ben a Marson teszteltek a Curiosity mobil laboratórium leszállása során. Ehhez azonban sokkal hosszabb kábelt kell használni, hogy elkerüljük az Európa felületének rakétaüzemanyagokkal való szennyeződését.
Ennek a tervezett járműnek a Phoenix szonda néhány jellemzője lesz, amely a Mars sarkvidékein 2008 májusában landolt. A "Phoenix" -et egy speciális vágóval látta el, amelynek a jeges talajt kerítés útján a minták további összegyűjtésére tervezték.
Valószínű, hogy a jövőbeli szondának hasonló vágó és bemeneti eszköz mellett van egy speciális fűrész is, amelyet legalább 10 cm mélységre át kell vágni a felszíni jégen, ahol vannak olyan jégrétegek, amelyeket a felszíni sugárzás nem érint.
A tudósok keveset tudnak egy ilyen jég fizikai tulajdonságairól, amely körülbelül 170 Celsius fokos hőmérsékleten képződött. Ugyanakkor abból a feltételezésből indulnak ki, hogy ez nagyon nehéz lesz, és alig fogja engedni a instrumentális befolyást.
A tudósok azonban úgy vélik, hogy ha a jég felszíni rétegeiben élet van, akkor a földi műszerek képesek lesznek meghatározni annak jelenlétét, rögzítve a mikrobiális sejtek koncentrációját 100 sejt / köbcentiméter mennyiségben.
Bár az Europa jégtábla vastagsága akár 100 km is lehet, felületének tanulmányozása útmutatást nyújthat arról, hogy mi történik alatta az óceáni óceánban.
Ebben a jéghéjában rendkívül lassan eltérő hőmérsékleten jéglapok sodródnak. Az ilyen tányérok vagy jégpelenkák, amilyeneket tektonikában neveznek, magukkal vihetik az óceán mélyéből származó szerves élet nyomait.
„A leszállóknak meg kell kapniuk a legfrissebb és legtisztább jégmintát. Ezt akár mély fúrással, akár olyan helyre történő leszállással lehet elérni, ahol jég vagy víz csak a nagy mélységből került ki”- mondta Kurt Neibur, a NASA tudományos csapatának tagja.
A Hubble Orbiting Telescope által készített képek jelzik a gejzírek esetleges jelenlétét, amelyek jégt dobhatnak az Európa felületére.
A leszállót a tervek szerint néhány évvel az Európa elmúlt Europa Clipper repülés után hajtják végre, amelyet az 1920-as évek elején terveznek elindítani.
Paul Rincon