Az 1890-es évek elején Ernest Hankin a Gange partjain kolerajárványokat tanulmányozott. A helyiek a halottakat a szent folyó vizeire dobták, és a folyó válaszul mérgező betegségforrássá vált, és a folyó völgyében fekvő városokban és falvakban járvány támadt. Egész Európában látta, amikor a vízkészletek baktériumokkal szennyeződtek, de itt, a Gangesz partján, a betegséget valahogy visszatartották; új járványok haltak meg, majd teljesen eltűntek, és nem terjedtek el úgy, mint a tűz.
Hankin úgy döntött, hogy valami titokzatos a vízben, amely elpusztítja a baktériumokat, még mielőtt pusztítást kezdenek elkezdeni, de még egy 20 évbe telt, mire a francia tudós rájött, hogy a Gangesz őrangyala bakteriofág vírus. Az emberek számára ártalmatlan, de a kolera baktériumok számára halálosak. Ez a vírus megtisztította a vizet, mielőtt megfertőzheti a helyi fürdőzőket.
A tudósok sokáig figyelmen kívül hagyták ezeket a "ninja-vírusokat". Most azonban úgy gondolják, hogy ezek a vírusok egy napon életmilliókat fognak megmenteni, messze a Gangesz partjaitól, mivel új fegyvergyarét kínálnak nekünk egy halálos betegség ellen.
A fertőzés kezelésének új megközelítése sokáig tart. Évtizedek óta támaszkodunk olyan antibiotikumokra, mint a penicillin. Ha nem túl fiatal, idős vagy fizikailag gyenge, akkor nem kell félnie a karcolástól, zúzódástól vagy rutinműtéttől. De amint az antibiotikumok szaporodnak, a baktériumok megkezdték védekező mechanizmusok kifejlesztését e gyógyszerek ellen - és a következmények egyre aggasztóbbá válnak.
Manapság az „antibiotikumokkal szemben rezisztens” vagy egyszerűen antibiotikumokkal szemben rezisztens baktériumok már évezredek százezres életeket vesznek igénybe - ez az arány azonban 2050-ig 10 millióra emelkedhet, mondja az Egyesült Királyság 2014. évi kormányának jelentése.
„Ez az ember azon szám, aki ma meghal a rákban, és nemcsak az idős emberek, hanem bárki is lehet. Az olyan triviális sérülések, mint a karcolások vagy az alapvető orvosi ellátás - szülés vagy csípőműtét - potenciálisan ki tudnak engedni minket az antibiotikumokkal szemben ellenálló fertőzéseknek”- mondja Heather Hendrickson, az új-zélandi aucklandi Massey University. "Az antibiotikum előtti korszakba vonzunk bennünket, amikor a várható élettartam rövidebb volt, mert nem tudtuk leküzdeni a fertőzéseket."
Ha el akarjuk kerülni ezt a homályos jövőképünket, radikális megoldásra van szükségünk - és Hendrickson úgy gondolja, hogy újra kell gondolnunk a bakteriofágokkal kapcsolatos hozzáállásunkat, amelyek megmentették a Gangesz bankjainak lakóit.
Promóciós videó:
A fejlettebb organizmusokkal összehasonlítva a bakteriofág meglepően szerény: egy kis fehérjecsomag, amely képes áthatolni a baktériumba, és átveszi az irányítást a géptérben, hogy több száz további példányt készítsen önmagáról, amelyek azután felrobbannak a baktériumban elhaló sejtekben. Az emberi test ezt a folyamatot már természetes védelemként használja - az orrunk bakteriofágokkal teli, amelyek baktériumokat elpusztíthatnak a levegőben, amelyet lélegzünk.
Sok oka lehet annak, hogy a bakteriofágok ígéretes támadási vonal lehetnek az orvosok számára, akik az antibiotikumokkal szembeni rezisztencia leküzdésében számítanak. Például sokkal többen vannak, mint a baktériumok: Hendrickson megjegyzi, hogy a bakteriofág vírusok tízszeresen meghaladják a baktériumok számát. Minden grammban a talajban több bakteriofág van, mint a bolygón.
Még figyelemre méltóbb, hogy a ninja vírusok csak meghatározott célokat céloznak meg. Ez azért fontos, mert az orvosok úgy vélik, hogy testünk mikrobióma fontos lehet az egészségünk szempontjából, megvéd bennünket az asztmától és talán egyensúlyba hozza a jó mentális egészség elősegítésére szolgáló neurotranszmittereket is.
Az antibiotikumok nem nagyon válogatók, és a keresztütéstől elpusztíthatják a barátságos baktériumokat. Mint a nukleáris bomba ütik a testünket, miközben a bakteriofágok kiképzett mesterlövészekként viselkedhetnek, csak ártalmas célokat lövöldözve, a barátságosokat pedig érintetlenül hagyva.
A bakteriofágok sokfélesége, egyedi jellemzőikkel kombinálva, nagyszerű lehetőségeket kínálhat új terápiákra. A tudósok számára, mint például Hendrickson, ez komoly munka lesz, mivel el kell különítenie az egyes bakteriofágok profilját és meg kell határoznia azokat a fertőzési forrásokat, amelyeket meg lehet gyógyítani. Ki kell építenünk egy hatalmas könyvtárat a lehetséges terápiás szerekből.
Hendrickson jelenleg a diákjaival dolgozik a talajban gyakran előforduló bakteriofágok feltérképezésén. Amint elkezdenek dolgozni a bakteriofágok könyvtárán, biztonságos és megbízható módszereket kell találniuk a bakteriofágok növesztésére, tisztítására és tárolására - és ellenőrizniük kell, hogy kezeléseiknek vannak-e mellékhatásai. Ebben az esetben a bakteriofágok általában nagyon törékenyek és idővel könnyen elpusztulnak. Talán immunválaszt provokálnak, és nemkívánatos allergiás reakciókat válthatnak ki.
Eddig a bakteriofágok kutatásainak nagy részét Kelet-Európa országai végezték; sokan folytatták a bakteriofágok kutatását, miután a Nyugat az antibiotikumokhoz fordult. A vasfüggöny mögött Grúzia, Oroszország és Lengyelország egész idő alatt bakteriofágokat használták gyógyszerként. Gyakran használták a terepi gyógyászatban is.
Ezek a tanulmányok nyilvánvalóan nem láttak napvilágot az angol orvosi folyóiratokban, és sok Nyugat tudósától rejtve maradtak. Hendrickson ezt a problémát új együttműködések segítségével kívánja megoldani.
Az egyik első nyugati klinikai vizsgálat során bakteriofágokban átitatott kötszerek kerülnek felhasználásra, hogy meghatározzák, képesek-e megakadályozni az égési áldozatok fertőzését. Talán ez az út a gyógyászatban valóban megment meg minket az antibiotikumoktól mentes apokalipszistől.
ILYA KHEL