Az egyszerű logikai tesztek sorozata segített a Stanford pszichológusainak bebizonyítani, hogy az amerikai és a kínai gyerekek megtanulják elvontan gondolkodni, és nagyon különböző módon gondolkodni. Megállapításaikat a PNAS folyóiratban mutatták be.
A tudósokat és a hétköznapi embereket már régóta érdekli, hogy mi különbözteti meg pontosan a keleti és a nyugati népeket, és mi indokolja ezeket a különbségeket. A kutatók először megkíséreltek feltárni őket egy híres kísérlettel, amelyet Hazel Markus és Shinobu Kitayama, két ma híres szociálpszichológus, 1991-ben végzett.
Megmutatták, hogy a keleti és a nyugati népek mentalitásbeli különbségei abból fakadnak, hogy az elsők „kollektivizistáknak”, az utóbbiak individualistáknak tekintik magukat. Ezért, amint azt a tudósok akkor javasolták, kelet és nyugat közötti teljes kölcsönös megértés valószínűleg soha nem lesz lehetséges.
Később ezeket az eredményeket más tudósok vitatják, akik meg tudták mutatni, hogy ezek a különbségek kevésbé hangsúlyosak, ha nem a kínai és az amerikaiak, hanem más keleti népek és európaiak összehasonlításakor mutatják be. Másrészt néhány más kutató szerint ezek a különbségek még mélyebbek lehetnek. Véleményük szerint alapvetõ különbségekhez kapcsolódhat a nyugati és keleti emberek gondolkodásmódjában.
Walker és kollégái elvégezték az első ilyen jellegű összehasonlítást, megfigyelve négyszáz fiatal óvodáskorú gyermek szellemi fejlődését, Kína és az Egyesült Államok több nagyobb városában.
A tudósokat érdekli, hogy ezek az óvodások milyen gyorsan elsajátították a logikai és az absztrakt gondolkodás alapjait. Ehhez a kísérlet készített egy játékot, amelybe két "Lego-kocka" -készletet lehetett beilleszteni, amelyre köröket, négyzeteket és más geometriai alakzatokat rajzoltak.
Úgy tervezték, hogy amikor különböző vagy azonos elvont figurákat helyeztek be, a játék zenélni kezdett. Munkáját megfigyelve a gyermeknek fel kellett tárnia a cselekedete elvét, és meg kell tanulnia saját maga elindítását.
Az ilyen kísérletek, amelyeket a pszichológusok és az evolúciós szakemberek évek óta végeznek a fejlett nyugati országok gyermekeivel kapcsolatban, furcsa jelenségre utalnak. Az élet első két évében Walker szerint a gyerekek jó munkát végeznek ezzel a feladattal, sokkal hosszabb ideig tartva a tekintetüket azon háromszögek, körök és más alakzatok halmazain, amelyek logikusan nem felelnek meg egymásnak.
Promóciós videó:
Körülbelül a harmadik életévben titokzatosan elveszítik ezt a képességet, és sok gyermeknek még az idősebb óvodáskorban is problémái vannak az absztrakt gondolkodással. A pszichológusok ezt a szokatlan kudarcot nem tartották rossznak, és egyszerűen az emberi elme és tudatosság fejlődésének egyik jellemzőjévé tették, azzal összefüggésben, hogy a nyelvtanulás hogyan befolyásolja a környező világ felfogását.
Walker és kollégái megfigyelései azt mutatták, hogy ez teljesen ritka a kínai gyermekek esetében - elvont gondolkodásuk fejlődése nem áll meg és nem tér vissza, és 3-4 éves korukban e tekintetben észrevehetően felülmúlják társaikat.
Miután ilyen furcsa eltéréseket észleltek, a tudósok megpróbálták kideríteni, hogy ezek hogyan keletkezhetnek. A gyermekek életkörülményeinek összehasonlítása után a Stanford-pszichológusok arra a következtetésre jutottak, hogy köztük az összes különbséget az országok kultúrájának különbségei okozzák, nem pedig a nyelvek, a szülői figyelem szintje vagy életük más szempontjai közötti különbségek.
A tudósok még nem tudják, hogy pontosan mit fejeznek ki, de a későbbi kísérletek furcsa különbségeket tártak fel a kínai és az Egyesült Államokbeli gyermekek viselkedésében olyan helyzetekben, ahol a logikai kapcsolat nem teljesen nyilvánvaló. Különösen az amerikai óvodás gyerekek inkább azonos alakú objektumokat választottak ilyen helyzetben, míg a Kínai Népköztársaságbeli társaik a különféle alakokat részesítették előnyben.
A közeljövőben Walker és csapata egy új kísérleti sorozat elvégzését tervezi, amely a pszichológusok szerint remélhetőleg segít nekik megérteni, hogy mi pontosan generálja ezeket a különbségeket, és hogy az absztrakt gondolkodás eltérő fejlődése tükröződik-e Kínában és az Egyesült Államokban a felnőttek mentalitásában és értékeiben.