A Mars felé tartó repülés és az azt követő gyarmatosítás hamarosan (15-20 éven belül, és talán még korábban is) valósággá válhat, nem pedig egy fantasztikus könyv cselekményének. Ez a valóság azonban, ha az egerekben és az emberekben lévõ organizmusok ugyanúgy reagálnak a sugárzásra, sokkal veszélyesebb lehet, mint bárki gondolta. Miért? A kozmikus sugarakról szól.
A kozmikus sugarak nagy energiájú részecskék áramlása. Ezek a sugarak károsíthatják a DNS-t, növelve a rák, szürkehályog, a szív- és érrendszeri és idegrendszeri betegségek kialakulásának kockázatát. Az űrhajósok lényegesen több sugárzást kapnak, mint más emberek, mivel a Földön maradókat a bolygó légköre és mágneses tere védi. Ez a mező sugárzást vezet részben a Nemzetközi Űrállomástól, amely mindössze 402 kilométerre mozog a bolygó felett. A Marsba való repülés azonban sokkal veszélyesebb - sem a légkör, sem a mező nem tudja megvédeni az űrhajósokat.
A Nevada Egyetem (Nevada Egyetem) szakértői négy elemzés eredményeit analizálták, amelyek során megvizsgálták a kozmikus sugarak élő sejtekre gyakorolt hatását. A tudósok megjegyezték, hogy ezek a tanulmányok már korábban azt állították, hogy a sugárzás közvetlen károsodást okoz a sejtben, de nem beszéltek közvetett károkról, egy dominóhatásról, amelyet olyan kémiai jelek okoztak, amelyeket az érintett sejt küld a szomszédainak. Ez a hatás szintén szerepet játszik, és végül a sugárzásnak kitett kísérleti egerekben a rák kialakulásának kockázata kétszer olyan magas volt, mint az várható volt. Ez természetesen nem azt jelenti, hogy az emberek nem repülhetnek az űrbe - azonban a Marsra való repüléshez való felkészülésnek többek között olyan eszközöket kell kidolgoznia, amelyek megsemmisítik a kozmikus sugarak hatásait. Most például ezt csinálja,egy izraeli székhelyű társaság, amely sugárzást elnyelő űrruhát hoz létre, és egy NASA tudós egy mesterséges műholdat indítását javasolta a Mars körül, amely sugárzásellenes mágneses teret hozna létre.