2012-ben a Curiosity rover hét percet töltött a marsi légkör felső rétegeitől a Vörös Bolygó felszínére szállva, lelassítva sebességét 13 ezer mérföldről óránként nullára. Ugyanakkor az űrhajó által továbbított jelek kétszer olyan hosszú ideig tartottak, hogy elérjék a Földet. A NASA tudósai és mérnökei ebben a pillanatban állva tartották a lélegzetüket, arra számítva, hogy megkapják a hírt, hogy agyszünetük összeomlott (a Curiosity leszállása jól ment).
A NASA idén ismét megtapasztalja ezeket a „hét percnyi terrorot”, amikor a bolygó legutóbbi, a Mars felé tett küldetése novemberben érkezik. A Curiosity roverrel ellentétben az Insight jármű teljes életciklusa (InSight - Belső felfedezés szeizmikus vizsgálatok, geodézia és hőszállítás segítségével) a Mars felszínén egy ponton zajlik. A földbe kell ásnia, hogy tanulmányozza a bolygó belső részének tulajdonságait.
A misszió kora szombat délelőtt indul Kaliforniából, ha az időjárás engedi. (A Vandenbergi Légierő Bázisában az amerikai légierő meteorológusai csak 20 százalékos esélyt jeleznek a jó időjárásra a sikeres induláshoz. A betekintést június 8-ig kell elindítani. amíg a föld és a Mars közötti távolság növekedni nem kezd, lehetővé téve a gyors, közvetlen utazást).
De mielőtt túlélnék egy újabb rettegő leszállást, a NASA-nak hat hónapot kell várnia.
E hosszú út során az Insight tudósok, mérnökök és más alkalmazottak csapata ellenőrzési műveleteket, tesztparancsok tesztelését és sok türelmet gyakorol.
Az utazás a Földön maradt emberek kollektív megkönnyebbülésével kezdődik. Mire az űrhajó eléri az indítópadot, gyakorlatilag minden darabját erőteljesen tesztelni fogják - kriogén kamrákba helyezik, erősen rázza egymás után és hangosan felrobbannak. Mindent nehézfémek és vér, verejték és könnyek tartanak együtt. Amikor az űrhajót végül eljuttatják az űrbe, súlya többszörösére nő.
"Szabad vagy. Megtörtént”- mondja Florence Tan, a NASA tudományos küldetések főtechnológusának helyettese. Tan volt a Curiosity Sample Analysis Module vezető villamosmérnöke. A Cassini misszión is dolgozott, amely tavaly elérte a Saturnust. Hét év telt el, hogy elérje rendeltetési helyét. - Nincs mit megtenni. Semmit nem lehet visszaküldeni."
Zene fog játszani, és pezsgőt hoznak ki, de az ünnep nem lesz hosszú. A rakomány elindításától számított néhány napon belül az Insight csoportnak szerkezeti ellenőrzéseket kell végeznie az űrhajón annak biztosítása érdekében, hogy az sikeresen túlélte-e a rakományt. Több ellenőrzést fognak végezni, mint az eszközök és a különböző rendszerek teljesítményének ellenőrzése során.
Promóciós videó:
Az űrhajó a Mars felé utazó idő nagy részében egy óriási próba. A személyzet különféle műveletekre való felkészülési tesztek alatt áll. Képzik az irányítást, az adatgyűjtést és elemzik, hogy űrhajóik miként találkozhatnak a Marson. Mindent szimulál az eszközök telepítésétől az ülések ütemezéséig. Megvizsgálják, hogyan és mikor kell parancsokat küldeni, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy az útmutató nem zavarja-e a többieket.
A Curiosity rover kilenc hónapos útjára a NASA szakemberei készítették annak egy példányát a New Mexico sivatagban. A tudósok és a mérnökök visszatértek a laboratóriumokba, ahol dolgoztak, elképzelve, hogy ez egy igazi készülék. Feladataik közé tartozik a táj szemcsés fényképeinek tanulmányozása, annak megtervezése, hová vezet a rover, hol kell talajt fúrni a mintákhoz.
"Amikor végre visszatérünk, nem leszünk olyanok, mint a szarvasok, amelyeket a fényszórók elvakítottak" - mondta Tan.
A NASA nem teszi egyszerűbbé. "A teszteket alkotó emberek váratlan pillantásokat vetnek ránk, hogy kitalálják, hogyan reagálunk, ha valóban probléma merül fel" - mondta Paul Mahaffy, a kíváncsisági mintaelemzési osztály vezető kutatója.
És egész idő alatt rendszeresen ellenőrzik maga az űrhajót, hogy felmérjék műszereinek és különféle rendszereinek teljesítményét. Ritka, bár ritka, hogy katasztrófa fordulhat elő a rendeltetési hely felé vezető utazási szakaszban. 2002-ben a belső naprendszer két üstökösének tanulmányozására elküldött eszköz mindössze hat héttel a beindítása után összeomlott. A Kontúr (COmet Nucleus TOUR) lökte a tolóerőit, hogy távozzon a Föld körüli pályáról, és elindult úticélja felé, de végül túlhevült és darabokra szétesett. Tang, aki segített felépíteni, azt mondja, hogy a korai vesztesége sokkot okozott.
Az Insight hasonló útvonal-változtatásokat hajt végre a Mars felé vezető úton. A földi szár, egyenes lábakkal és mindkét oldalán kör alakú napelemekkel, szúnyogra emlékeztet. Ez a hajó mélyebben fog ásni, mint a korábbi küldetések, amelyek elsősorban a Mars felszínén működtek, például kanyonok, sziklák és talaj. Most azt tervezik, hogy feltárja a bolygó belső részét, kéregét, köpenyét és magját.
Süllyedéskor a leszálló 7 lábú karja két műszert fog visszavenni, hogy a kézműves előtt a felületre tegyék. A szeizmométer nyomon követi a földrengéseket, amelyeket a Marson „Marsquakes” -nek hívnak. A tudósok úgy vélik, hogy azokat a bolygóra eső meteoritok vagy a tektonikus aktivitás okozhatják. A "hőszonda" a bolygó belső hőmérsékletét méri. Az űrhajón belül két rádióantenna fogja követni, hogy a felszín alatti feltételek miként befolyásolják a bolygó napfény mozgását.
Lesz egy kamera, amely képes leszármazni egy kis munkaterületet a landolótól, egymilliom mérföldnyire a Földtől.
A tudósok remélik, hogy az Insight misszió segít nekik többet megtudni a sziklás bolygók kialakulásáról a Naprendszerben, amely magában foglalja a Földet is. Természetesen, mielőtt ez megtörténik, az Insightnak túl kell élnie az utazást, majd túl kell élnie a leszállás során. Egy űrhajó Marsba küldése könnyebb, mint óvatosan leszállni a felszínre.
Csak egy országnak sikerült sikeresen leereszkednie a Marson - az Egyesült Államok (bár kudarcok voltak, mint 1999-ben). Több, a Szovjetunió által az 1970-es években elindított rakodógép zuhant, akár a süllyedés alatt, akár néhány perccel a leszállás után. Az európaiak 2016-ban tették meg a leszállást a Marsra. A 19. századi csillagásznak nevezett Schiaparelli űrhajó összeomlott. A Mars körüli pályáról később felvett képekben felkiáltójel formájában jelenik meg a faszén színén a rozsdás-vörös táj hátterében.
Amikor eljön az ideje az Insight ültetésének, Matt Golombek fog játszani. Golombek a "leszállópad-srác" a NASA kaliforniai Jet-meghajtó laboratóriumában; 20 évet töltött a Mars-missziók lehetséges leszállóhelyeinek gyűjtésével és kiértékelésével, beleértve az első sikeres roverot, a Sojourner-t, amely 1997-ben eljutott a bolygóra. Minden Mars-misszió leszállóhelye mindig „sima, lapos, unalmas hely” - mondta Golombek. Sziklás terep, durva sziklakibocsátások és lejtős területek károsíthatják vagy megfordíthatják az űrhajót. És mivel az Insight nem tud manőverezni, a csapatnak gyakorlatilag nincs helye hibának. A leszállási műveletek automatizáltak, így kevés lehet tenni, amikor a rover leereszkedik.
- Úgy néz ki, mint egy indulás - mondta Golombek. "Itt ülsz, mindent beprogramoztak a rakétabe, és csak annyit tehetsz, hogy imádkozol, hogy elvégzi a dolgát."
Megkérdeztem tőle, hogy történt-e türelmetlensége annak hónapja során, hogy várja ezt a körömcsípő pillanatot.
"Nem, azt hiszem, elég hosszú ideig ezt tettem, hogy rájöjjek, hogy nincs értelme" - mondta. "Csak meg kell várnod."
Marina Koren