Az emberiség történetének minden civilizációja, függetlenül attól, hogy hol és mikor fejlődött, szükségszerűen megvan a saját kísértetekhez fűződő hite. Az ilyen hitek általában a vallás, a mítosz vagy a folklór szerves részét képezik. Például az ázsiai népek körében az ősi szellemek iránti hit nagyon fejlett, és számos rituálé létezik az ilyen szellemek tiszteletének és megbékélésének kifejezésére. Sokan úgy vélik, hogy az eltávozottak szellemei folyamatosan beavatkoznak az élő ügyekbe, és gyakran a szellemek köszönik a szerencsét és az élet prosperitását, és átkoznak betegség vagy szerencsétlenség miatt (lásd az ördögűzés - a gonosz szellemek kitoloncolása). A kínai emberek úgy gondolják, hogy őseik szelleme veszélyes lehet és akár gyilkosságot is okozhat. Az ilyen hitek általában meglehetősen általánosak a törzsi közösségek között a világ minden tájáról.
Az elhagyottak szellemeinek megjelenése az élők szemében nélkülözhetetlen tulajdonsága az észak-amerikai és dél-amerikai indiánok rituáléinak. Dél-Amerika egyes törzsi közösségeiben az elhunyt szellemeit gyógyítók és sámánok őrzőinek tekintik.
Az ősi zsidók, egyiptomiak, görögök és rómaiak úgy gondolták, hogy a halottak lelke visszatérhet és rendszeresen megjelenhet az élő emberek szemében.
Plinius római tudós ismertette egy görög filozófus esetét, aki egy házban lakott, ahol egy szellem élt. Miután megjelent a filozófus előtt, láncolva láncolta és a görögöket odavezette arra a helyre, ahol a talajt törve csontvázat talált láncokban (Athenodorus szelleme).
A középkorban az emberek mindenféle szellembe hittek, köztük azokat, akiktől félniük kellett: démonok, vámpírok és különféle fantom lények - például ördög kutyák vagy őrült vadászok. A középkor későbbi időiben a szellemekhez fűződő hiedelmeket már a keresztény egyház befolyásolta, miszerint a szellemek lélek voltak, akik tisztítókönyvbe estek, ahol arra akartak maradni, hogy bűneikért engesztelkedjenek.
A 17. században Európában a halottak szellemei fontos társadalmi szerepet játszottak, mivel „fajta„ tanácsadónak”tartották őket. Megjelenésükkel tanácsot adtak a feleségeknek és a gyermekeknek, segítették megoldani a bűncselekményeket, és kifogásként szolgáltak azoknak a végrehajtóknak, akik nem helyesen teljesítették akaratukat. Néhány különösen kitartó szellem folytatta tevékenységét korunkban (lásd Chaffin akaratának esetét).
A 18. század romantika jelentősen gyengítette a szellemek iránti hitet a megvilágosodott körök képviselői körében. A 19. században, amikor a spiritualizmus divatossá vált, a halál utáni élet gondolatán és a halottakkal való méltányos kapcsolatfelvétel lehetőségén alapulva, a szellemek és a szellemek ismét népszerűvé váltak.
A keresztény vallásban valamiféle vallási jelentéssel töltött figurák szellemei (angyalok, szentek, Szűz Mária, Jézus Krisztus) a szentség elemét hordozzák és elfogadhatónak tekintik. De az összes többi szellemet, beleértve a halottak szellemeit is, a Sátán vagy az ő démonjai által létrehozott hallucinációknak kell tekinteni annak érdekében, hogy az embereket az igazságos ösvényről vezetjék és kísértésbe vezessék őket. Ezt tanítja a Biblia.
Promóciós videó:
A folklórban a szellemek az elhunyt szellemei, akik akár bűn, akár valamiféle tragédia miatt arra vannak ítélve, hogy megjelenjenek az élő világban. Itt a különböző kultúráknak megvannak a saját változatai a konkrét megvalósításhoz: ez lehet szellemhajó (talán a leghíresebb a Repülő Hollandió), szellemvadász, utazó fantom vagy az utakon "szavazó" fantom. A nyugati keresztény kultúra keretein belül úgy gondolják, hogy óvakodni kell minden szellemről, kivéve a vallásos jelentéssel bíró figurákat.