Tyler Marinson még a 30 éves korában is jelentős vagyont szeretett. Amikor belefáradt a tőzsdei nyüzsgésbe, a Connecticuti kisvárosban, Barsteadban vásárolt egy csodálatos, ötven hektáros telekkel egy házat, bezárta New York-i irodáját és elkezdte élni egy országos úriember életét.
Ugyanakkor továbbra is számos nagyvállalat igazgatóságán maradt annak érdekében, hogy - amint azt maga állította - "hogy tudatában legyen az összes ügynek".
Mariah, a felesége, teljes életében élvezte új életét. Utálta New York-t, és imádta a vidéket. A Marinsonok majdnem egy évet töltöttek vissza. Ritkán fogadtak vendégeket, és tíz hónap alatt csak kétszer látogattak New Yorkba.
De egy idő után Mariah úgy érezte, hogy férje, Tyler unatkozni fog. Aztán kezdett partit rendezni, meghívva a vendégeket a hétvégére.
Harmincas éveik elején a Marinsons gyönyörű pár volt, és noha nem voltak gyermekeik, nem szenvedtek tőle. Tyler magas, sötétszőrű, jóképű, kissé durva vonásokkal; Mariah rövid szőke, vonzó megjelenésű és olyan kék szemű, hogy hamisnak tűnt.
A Marinsonok a Polmenovon keresztül találkoztak Kemlival. Kemli meggazdagodott az olajjal. Sok időt töltött a Karib-térségben olajkészletek keresésére. Kemli lett a Marinsons kedvence. Mivel ő volt egyedülálló, Mariah folyamatosan megpróbálta hozzátartozni néhány barátnőjét, többnyire özvegyet. A kitartása szórakoztatta őt, Kemli imádta Mariahot és tisztelt Tylerrel. Mindegyik kirándulásból mindkét Marinsonnak mindig elkészített valami különleges ajándékot.
A marinsonoknak nem volt könnyű feladat az ajándék megtalálása: mindent megtettek. És mivel Kemli megpróbált egy ritka, nem feltétlenül drágát hozni, bár a maga nemében egyedi. Tyler tudta, hogyan kell értékelni egy ilyen ajándékot, és Mariah örült a kis dolognak.
És most Kemli egyik ajándéka gondot okozott, bár valószínűleg véletlen egybeesés volt. Hagyja, hogy az olvasó levonja saját következtetéseit.
Promóciós videó:
Egyszer, haiti kirándulás után, Kemli elhozta a Marinsons-nak egy "voodoo" babát a helyi munkából. Az Afrikából származó voodoo-kultusz a Nyugat-Indiában a legelterjedtebb. A boszorkányságban, a sámánizmusban és a boszorkányságban alapszik. A 4 hüvelyk (körülbelül 10 cm) magas voodoo babát faragották egy Haitiban született keményfából. Élénk színű tollakkal díszítve azt egy hatalmas fa talapzatra szerelték, ahonnan két fém rudat kinyújtottak a báb mindkét oldalán, fából készült fejekkel, amelyek dobokra emlékeztettek. Ha valaki megnyomta az egyik dobot, a baba megpördült, visszapattant és groteszk tánccal imbolygott, mintha valaki újraélesztette volna.
Ugyanakkor Kemli magyarázatot adott: ha valaki szerencsétlenséget akar hozni a gyűlölt ellenséghez, táncban kell elindítania a krizalist, fel kell hívnia a nevét - Zombik - és kérést kell benyújtania.
Tyler örült az ajándéknak, de Mariah ezúttal kihúzta a hála szavait. Kemli távozása után bevallotta férje számára, hogy nem szereti a babát, és hogy megjelenése félelmet keltett.
Tyler jóindulatúan nevetett a félelmétől, hagyta, hogy a voodoo baba táncoljon, a nevét hívta, és arra kérte barátja, Harrington acélkészleteinek, hogy dobjanak 20 pontot.
Másnap, a várakozásokkal ellentétben, Harrington részvényei 2 ponttal emelkedtek. Tyler ráhívta Mariah figyelmét, hogy megnyugtassa. A homlokát ráncolva azt mondta:
- Nem teljesítette a feltételeket. Harrington soha nem volt az ellensége, csak riválisok voltatok. Ezenkívül soha nem utálta őt, és a szívedben nem akarta, hogy vállalkozásai részvényei 20 pontot csökkenjenek.
Tyler válaszul vidáman felnevetett, és megjegyezte:
Valószínűleg igazad van. Mindez azonban puszta ostobaság.
A haiti őrült továbbra is a kandalló fölötti polcon mutatta ki, és Maraya fokozatosan elfelejtette.
Egy idő után Tyler erőszakos magyarázatot kapott Jake Seffel, a helyi benzinkút és az Atlas garázs tulajdonosával. A tény az, hogy az Atlas vállalkozás rosszhiszeműen elvégezte Tyler kedvenc sportkocsijának javítását, és ezen túlmenően túlzott mértékű kifizetést követelt. Amikor Tyler rámutatott Jake Seff munkájának hiányosságaira, határozottan megtagadta a kijavításukat, és ugyanolyan makacsul ragaszkodott hozzá, hogy fizessen a neki rendelt összeget.
Tyler óvatosan hazatért haza, esküszve, mint egy katonák. Mariah megpróbálta valahogy megnyugtatni, de egész este rossz volt a hangulata.
Lefekvés előtt azt mondta:
- Érdemes-e ilyen idegesíteni néhány száz dollárt. Nyugodjon meg, kedvesem.
Tyler azonban továbbra is összevonta a szemöldökét és dühös volt.
- Nem a pénzről van szó. Nem akarok becsapni csak azért, mert gazdag ember vagyok. Annak érdekében, hogy meggazdagodjak, keményen kellett dolgoznom a mentális képességeim mellett, és ez nem volt könnyű. Folyamatosan kockáztatnom kellett, és Seff azt gondolja, hogy büntetlenül bántalmazhatom, mint egy bárány. Úgy véli, hogy alázatosan meg fogom birkózni ezzel. Nem fog működni!
Másnap reggel Tyler telefonált valahol üzleti útra, és ebéd után elindult a városba. Sikerült időben visszatérnie vacsorához. Még mindig mérges volt, de már eléggé uralkodott.
Egy koktélt kortyolgatva azt mondta Marayának, hogy érdeklődött az Atlasz pénzügyi helyzetéről.
„Jake Seff a csőd szélén van” - magyarázta Tyler. „Teljesen nincs készpénze, a dolgok annyira rosszul mennek, hogy még meg sem újította a garázs- és műhelybiztosítását.
Egy koktélt az üvegbe öntve hozzátette:
Jake nem csak szégyenlenül viselkedik, hanem egyszerűen hülye is. A pénzügyi nehézségek ellenére meg kellett volna újítania biztosítását. Nem kap egy cent, ha garázsa leég. Teljesen romos lesz.
Mariah megpróbálta a beszélgetést egy másik témára fordítani, de Tyler nem akart másról beszélni. Lépte felfelé és lefelé a szobát, és hirtelen megállt a kandalló mellett, néhány lábnyira a voodoo babától.
Mintha gondolkodott volna, a poharat a kandalló fölötti polcra tette és azt mondta:
- Istenem által ki kell próbálnunk az erejét.
Megközelítve Mariah megpróbálta elriasztani ettől.
- Ez gyerekkori, úgy viselkedsz, mint egy szeszélyes gyermek.
Figyelmen kívül hagyva a nő megjegyzését, az ujja gyors csattanásával megrázta az egyik dobot. Egy voodoo baba, melyet tollfülek díszítettek, megpördült, és egy őrült táncra ugrott.
- Zombi - parancsolta - Jackie Seff Atlas garázsában aludt!
Mariah felsóhajtott.
- Tyler, ezt nem szeretem. Nem szabad senki iránti gyűlölettel égnie. Távolítsuk el ezt a csúnya babát.
Tyler felemelte a poharát:
- Szabadulj meg tőle? Öreg Kemli ezt soha nem fog megbocsátani nekünk. Minden alkalommal, amikor meglátogat minket, egy pillantást vetett rá.
Amikor Mariah másnap reggel lement a reggelire, Tyler már olvasta a helyi újságot, miközben narancslevet ivott.
Szó nélkül átadta neki az újságot, és rámutatott egy rövid üzenetre. A címsor rápillantott: "Seff garázsa leégett: a tulajdonos teljesen tönkrement." Marya halálosan sápadt lett.
- Tyler, véletlenül felgyújtotta Seff garázsát?
- Miről beszélsz? Tűz a garázsban - autó temetőben? Ez megbocsáthatatlan hülyeség lenne. Egyébként a haiti babának semmi köze sincs hozzá. Ez egy véletlen egybeesés.
A narancslépoharat félrehúzva Mariah egy csésze fekete kávét öntett magának.
- Tyler - könyörgött -, kérlek, vigye ki ezt a voodoo szörnyet a házból, és égesse el, vagy ha úgy tetszik, dobja ki az erdőbe.
Felnézett a feleségére, Tyler azt mondta:
- Úgy gondolod, mint egy 10 éves lány. Ilyen időnként előfordulnak ilyen problémák. Kár, hogy nem tudja értékelni egy ilyen jelenség vicces oldalát, különben mindketten nevethetnénk.
Mariah élesen tiltakozott:
- A csőd nem nevetséges ügy, még akkor is, ha a csőd tisztességtelen ember. Ez az undorító baba félelmet kelteni engem! Félek tőle.
Kávét iszva Tyler felállt az asztalról.
- Mennem kell a városba. Szeretnék vásárolni valamit a Carson üzletéből.
Miközben felvette a kabátját, Mariah megjegyezte:
- El akarsz menni Seff garázsán, és megpillantanod a dohányzó romokat.
A lány megjegyzésében lévő izgalom megrémítette. Vállrándítással elhagyta a házat.
A voodoo baba továbbra is a kandalló fölött lévő polcon állt. Mariah azonban csak néhány héttel később megszabadult a homályos szorongástól, amely gyötörte a szívét.
Tyler többször megpróbálta elpusztítani a babát, de valami akadályozta a kifogástalan természetét. Így a haiti baba a helyén maradt.
Egy nap, visszatérve a New York-i utazásból, ahol most ritkán járt, Tylert az autópályán tartották őrizetben a Skepley autópálya rendőrmester. A társaság igazgatóságának hosszú találkozója után hazament, mert aggódott Maraya miatt, aki az elõzõ nap influenzával járott. Mire elérte az autópályát, már alkonyat volt.
Hartfordig nagy sebességgel hajtott. Amikor közeledett az autópálya kijáratához, lelassult, de amikor elérte Barstead külvárosát, ismét meredeken emelte.
Tyler Mariah iránti izgalma riadóvá vált. Átkozta egy másik Templeton igazgatósági tagot, akinek a hosszú és unalmas beszéde elhúzta az ülést. És ebben az időben a visszapillantó tükörben egy vörös villogó fény villogott a közúti rendőrség egy autójának. Ösztönösen megnyomta a gázpedált, de visszatükröződés közben lelassult és lelassult az út oldalára.
Mögötte megállt egy vörös villogó lámpával felszerelt rendõrségi autó. Amikor Skepley őrmester megközelítette autója alsó ablakát, Tyler megadta a rendőrnek az engedélyét és az autó regisztrációs kártyáját.
Míg az őrmester ellenőrizte a papírokat, óvatosan tanulmányozta az őrmestert. Noha ez utóbbi fiatal volt, már elérte az őrmester rangját. Szigorúan formális volt. Tyler rájött, hogy beszélni vele a beteg feleségéről, aki otthon egyedül vár otthon, teljesen értelmetlen.
Az őrmester kihúzta a zsebéből a nyomtatványt:
- Marinson úr, a bíróság elé hívják meg a közlekedési szabályok megsértése miatt a meggondolatlanságot és a letartóztatás elkerülésének kísérletét.
A vér dühösen rohant Marinson arcába.
- Hadd mondjam el - mondta. - Lehet, hogy bűnös vagyok a gyorshajtásért, de miért akarsz vádolni engem minden halandó bűnnel? Milyen más kísérletről beszélnek a fogva tartás elkerülésére?
Az őrmester szenvedélyesen nézett Marinson arcára.
- Amikor látta a villogókat, Marinson úr, először keményen nyomja meg a gázpedált. Ez volt a „fogva tartás kísérlete”. 10 percet vesz igénybe, hogy kitöltsem az űrlapot, Mr. Marinson”- mondta az őrmester és elindult a kocsijához.
A kocsijában ült, Marinson dühödött. 20 hosszú perc telt el, mire az őrmester visszatért a kitöltött űrlappal. Elkezdett elmagyarázni Marinsonnak, hogy Meriden városában a forgalmi szabályok megsértése miatt a kerületi bíróság előtt kell megjelennie, de Marinson megragadta az őrmestertől, véletlenül az ülésre dobta, és a gyújtás bekapcsolásakor mérgesen kérdezte:
- Ott van írva, nem? És tudok olvasni.
Amikor eltűnt a következő forduló körül, a gázpedált akarta lenyomni a kudarc pontjáig, de visszatartott, mivel a visszapillantó tükörben látta, hogy az őrmester autója követi őt.
Amikor hazaért, szó szerint dühösen remegett. A garázsba belépve néhány percig nem szállott ki a kocsiból, hogy megnyugodjon.
Mariah azt mondta, hogy jobban érzi magát, bár egész nap nem evett.
- Tyler egy órán át vele maradt, majd lement a földszintre, hogy végre megragadjon egy harapást. Elmondta feleségének a társaság igazgatósági ülésének részleteit, de hallgatott az úton tartózkodásról.
A konyha kellemetlennek tűnt számára, és bement a nappaliba. Úgy döntött, hogy nem érzi magát egyedül, enni egy meglehetõsen nagy részét a skót whiskyt egy pohárba, és az italt szénsavas vízzel meghígítva kinyitotta az űrlapot a letartóztatási jelentésben.
A jegyzőkönyv kijelentette, hogy a merideni kerületi bíróság előtt ilyen időpontban kell megjelennie, ha nem tagadja bűntudatát. Ha nem tartja magát bűnösnek, erről értesítenie kell, és a bíróság újabb alkalommal jelzi ki a megjelenését.
A nyomtatványon Skepley közúti rendőr őrmester volt az aláírással, aki őt őrizetbe vették.
Magára esküszve dobta az űrlapot a padlóra. Jól ismert volt a városban, és minden más rendőr figyelmeztetésre korlátozódott volna, és a legrosszabb esetben egy idézésre, amelyet el lehetett küldeni a kiírt bírság összegével. Emlékeztetett arra, hogy Skepley őrmester szigorú törvényszéki hírnevet szerzett. Az őrmester képe megjelent az agyában, dühödt, elmosódott szemmel bámult rá. Az őrmester ajkai szorosan össze vannak szorítva, és Marinson úgy döntött, hogy nemcsak szigorú, hanem szadista szempontból kegyetlen is.
Egy új whisky lövés elfogyasztása után úgy döntött, hogy nem vallja bűnösét, és megvédi pozícióját a bíróságon. Reggel felhívja a Bowtner ügyvédi irodát, amelynek fióktelepe van Hartfordban. Ismerte a fiatal Millward ügyvédet, aki a Hartford fióktelepet vezette. Millward képes lesz az ügyet az ő javára rendezni.
A jó skót whisky harmadik lövés felvidította. Miután öntette magának a negyediket, relatív megelégedettséggel leült egy székre. Aztán egy haiti baba, aki ott állt a polcon a kandalló felett, bejött látómezőjébe. Megközelítve a mutatóujjával egy könnyű csapással mozgatta a babát, és az egyik az alakkal összekötött dobba ütközött. Ugrálva, bólintva és imbolygva előadta a halál komor táncát.
- Zombi - parancsolta Tyler -, hagyja, hogy Skepley őrmester meghaljon! Halott, halott, halott! - ismételte meg, ahogy a táncoló baba lelassult és végül megdermedt.
A székében ülve úgy döntött, hogy elkészíti a skót whiskyt, és másnap reggel a másnaposságból fakadó fájó fejfájással ébredt fel.
Délután 10:00 előtt felhívta a Boutner ügyvédi iroda Hartford fiókját. Millward még nem volt az irodában. Azt mondta a titkárnak, hogy visszahívja.
Marinson körülbelül 11:00 órakor megpróbálta kapcsolatba lépni Millward-nal. Bár Millward már megérkezett az irodába, elfoglalt volt egy találkozón, és nem lehetett telefonon hívni. A titkár megkérdezte, vajon Marinson szeretne-e elmondani neki valamit. Miután valamit érthetetlennek motyogott, letette.
A szoba körül sétálva felment a második emeletre Marya hálószobájához. Elolvasta a könyvet, és kissé jobban érezte magát, mint az előző nap. Azt panaszolta, hogy nem érheti el Millwardot telefonon, és beszélnie kell vele.
Mariah letette a könyvet.
- Ideges, belemerülsz a szorongásba. Miért nem megy Hartfordba, és meglátogatja Millwardot?
Észrevette, hogy nem akarja békén hagyni, de felvetve kérdezte, hogy ne aggódjon miatta:
- Itt van a telefon mellettem, és ezen kívül már javítom is. Az igazgatóság ülése után túl sokat fogadott el. Ne aggódj miattam. Menj Millward-hoz és találkozz vele. Bosszant valami miatt.
Elvette a könyvet, és viccelősen intett a tollával.
Mosolyogva megcsókolta:
- Ha orvos lennék, akkor a kedvenc beteg lennél. Igazad van. Viszontlátásra.
Lassan haladt Hartford felé. Amikor a Bowtner irodába érkezett, Millward ebédre ment. Időközben Marinson úgy döntött, hogy koktélt és szendvicset akar enni.
Egy órával később visszatért, és megtalálta Millwardot tanulmányában. Amint Tyler elmondta neki az eseményt, amely aggasztotta, egyre jobban feldühödött.
Millward hátradőlt a székében, és ujjhegyével beállította a csúsztatott szemüveget. Marinson észrevette, hogy Millward kövér lett és hasa van. A nő mosolya visszautasította, de azt mondta:
- Az idők megváltoztak, Tyler, Connecticutban legalább sokat megváltozott. Szinte lehetetlen biztosítani a kívánt megoldást. Az ügyet jóindulatú bíró elé lehet halasztani. Ha szerencséje van, akkor a jogosítványát nem vonják vissza. Skepley őrmesternek jó hírneve van. Különben is, nagyon siettek, hogy találkozzanak a súlyosan beteg feleségével. Mindenesetre minden tőlünk telhetőt megteszünk.
Marinson megköszönte Millwardnak, és felállt. Csalódott volt. Néhány évvel ezelőtt, New York-ban, Millward megszerezte tőle a kitöltött nyomtatványt, és darabokra szakította azt Marinson jelenlétében. Ezután Millward a vállára csapta volna, és a személyes lombikjából az útjához kezdett.
Hazament, elvesztette a gondolatát, homályosan nyugtalanul érezte magát, valamilyen bajot érezve. Rájött, hogy pénze és státusza már nem azonos súlyú.
Ahogy áthaladt a zsúfolt Barstead központban, észrevette, hogy a város látszólag halt meg. Amikor a házához vezető utcára fordult, mentőt látott. A nő alacsony sebességgel vezetett felé, a szirénák bekapcsolása nélkül. Az autó valamilyen okból felcsapta a figyelmét. A nő észrevette egy figurát, amely egy hordágyon fekszik, takaróval borítva.
Megállt az út szélén, és alig ellenállt a vágynak, hogy forduljon, hogy kövesse ezt az autót. Ugyanakkor meggondolta magát, és a ház felé haladt. Az egész utcán csak három ház volt, köztük a sajátja.
És hamarosan Marinson már a domb tetejére hajtott, ahol a háza volt, és hirtelen úgy érezte, hogy esik az alvilágba.
Nincs otthon, csak dohányzó romok, elszenesedett szarufák, elsötétített téglakémények és csavart vízcsövek. Meg volt az ereje, hogy megállítsa az autót.
Sokkoló állapotban ült az autóban, amikor egy bársony öltönyös férfi közeledett hozzá. Noha Marinson felismerte az embert, nem tudta emlékezni a nevére vagy a vezetéknevére.
- Próbáljon meg megnyugodni, Mr. Marinson. Mindent megtettünk. Nagyon sajnálom, hogy mi történt, és teljes szívemmel együttérzek neked.
Körülnézve Marinson látta a Barstead önkéntes Tűzoltóságot és egy tucat más magánjármûvet. A gyepe szántott mezőgé vált.
Hirtelen bekapcsolta a gyújtást.
"Megnézem a feleségemet, aki abban a mentőautóban van" - mondta.
Látta, hogy az emberek körülveszik az autóját, és valaki keze megragadta a csuklóját. Valaki arccal szomorú arckifejezéssel rázta a fejét és azt mondta:
- Marinson úr, a mentõ nem vitte el a feleségét.
Kiszállt a kocsiból, még mindig nem vette észre, hogy mi történt.
- Miért nem a feleségem? Természetesen a feleségem! Miről beszélsz?
Látva a ház dohányzó romjait, hirtelen elhallgatott.
Megpróbált valaki szemébe nézni, de a körülötte lévő emberek minden tekintetét elkerülte.
Könnyekre rohant, és elsötétült a romfekete halomhoz, és kiáltott:
- Mária!
Valaki a vállára tette a kezét. Teljes kábultul láthatatlan szemmel bámulta az előtte álló személyt.
- A feleségem teste … Azt mondtad … És kit vitt el a mentõ?
Egy ismerős hang válaszolt:
- Skepley őrmester. Meghalt. Körözött a környéken, és amennyire meg tudtuk határozni, látta, hogy a házad égni kezd. Odarohant hozzá, hogy megnézze, van-e benne valaki, de nem fuss. Félúton holt le az autójáról a házadba. Valószínűleg akut szívrohamban halt meg. És hamarosan Conford észrevette a tűzoszlopokat, és felhívta az Önkéntes Tűzoltóságot. Noha a tűzoltók rekord idő alatt eljutottak otthonához, késtek. Úgy tűnik, hogy a felesége megfojtott. Soha nem ment ki a házból.
Bizonytalan lépésekkel Marinson a romok felé sétált, és megállva nézett rájuk.
A nappali téglakéménye nem összeomlott, és egy haiti baba égett tollakkal ült márványpolcon a kandalló felett. A masszív fa, amelyből faragott, valahogy nem égett a tűzben.
A közeledő szélcsapás a dobokat és a figurát ugrálva, imbolygva és meghajolva ismét a halál félelmetes táncát hajtotta végre.
Joseph Brennan