A 17. század végén több mint 200 embert vádoltak boszorkánysággal az amerikai Salem városban, akik közül sokat kivégeztek vagy súlyos kínzásnak vettek alá. De még 328 évvel később senki sem tudja biztosan mondani, mi okozta ezeket a szörnyű eseményeket.
Bolygónk szinte minden lakosa ismeri a Salemi boszorkányok vadászatának történetét. Üldöztetés, tömeges kivégzések, kínzások és hisztéria, amelyek elárasztották az egész várost - ezeknek az éveknek az eseményei mély és fájdalmas nyomot hagytak nemcsak az Egyesült Államok, hanem az egész világ történetében. Nem számít, hogy hány modern kutató támogatta az elméleteket, ma még mindig nincs határozott válasz: mi pontosan arra késztette Salem lakosainak ezreit az emberiség története egyik legkegyetlenebb és legtöbben boszorkányvadászatára.
A Salem-t 1626-ban alapították puritánok, akik Angliából érkeztek az Egyesült Államokba. A lakosok erkölcsa nagyon szigorú volt - életükben a vallás volt a legfontosabb dolog, a gyermekeket szigorú keretekben nevelték fel, és azok, akik megsértették az egyházi hagyományokat, azonnal kiengedtek.
A fanatikus jámbor ellenére a Salemi lakosok állandó konfliktusban voltak egymással - elsősorban a földkérdés vált a polgári viták okozójává. A gazdaságok, amelyek a helyi emberek fő táplálék- és jövedelemforrásai, egyre kevésbé lettek, és a lakosok száma éppen ellenkezőleg nőtt. Ez az oka annak, amiért a székelyek aktívan harcoltak egymás között, horoggal vagy horoggal próbálva megszerezni magukat a mezőgazdaság számára megfelelő területeken.
Ezenkívül a város lakói, bármilyen természeti katasztrófával vagy betegséggel szembesülve, legyen az szárazság, esőzések vagy járványok, egyszerűen elmagyarázták - Isten haragja és az ördög beavatkozása. Ezért, amikor két fiatal nőből, Salem-ból egy érthetetlen betegség félelmetes tünetei alakultak ki, mindenki tudta, hogy a lányokat Sátán birtokolja.
Minden 1692 télen kezdődött, amikor Samuel Parris lelkész 9 éves lánya, Elizabeth és unokatestvére, 11 éves Abigail Williams, furcsán viselkedtek. A lányok agressziót mutattak, hirtelen kiáltottak, mintha valaki láthatatlan fájdalmasan megcsípte volna őket vagy tűvel szúrta volna őket, és panaszkodtak, hogy átlátszó figurákat láttak, és nem tudták elviselni az imák szavait.
A helyi lakosok logikus, véleményük szerint feltételezéseket fogalmaztak meg, amelyek mindegyike abból fakad, hogy a lányokat egy boszorkány átkozta. Ezeket a feltételezéseket hamarosan megerősítette Dr. William Griggs, aki kijelentette, hogy hasonló ügyekkel már találkozott Bostonban.
Promóciós videó:
Az átok gondolatától megszállva, Salem lakói megkérdezték a lányokat, hogy mondják el pontosan, ki felelős azért, ami történik, és Elizabeth és Abigail rámutatott az első „boszorkányra” - egy afrikai amerikai szobalányra, Titubara, aki a Parris háztartásában dolgozott.
A boldogtalan Titubát azonnal őrizetbe vették, és vele együtt még két gyanúsított - Sarah Osborne özvegy és a koldus Sarah Good. Mindhárom nőt kínzással kihallgatták, de csak Parris szobalány elismerte a tettet, aki nem tudta elviselni a kínzást.
A történet ezzel nem ért véget - csak néhány nappal később a városi hatóságok letartóztatták Sarah Good négy éves kislányát, aki boszorkánynak nevezte magát abban a reményben, hogy találkozik anyjával. Ezt követően letartóztatások hulláma söpörte Szálemenben - olyan börtönbe mentek azok a nők, akik legalább felületesen ismerkedtek a vádlottakkal, valamint a város lakói, akik nem bíztak Erzsébet és Abigail szavaiban. Ezenkívül a nyomozás részeként három embert is letartóztattak, akiket a vádlottakhoz kötöttek.
Már ugyanazon év május elején történt az első halál - Sarah Osborne börtönben halt meg. A halál oka egyelőre nem ismert, de letartóztatásának idején Sarah súlyosan beteg volt, és a kínzás és a szörnyű fogva tartási körülmények csak hozzájárultak állapotának romlásához.
És a hónap végén hangos tárgyalás kezdődött a "Salemi boszorkányok" felett, amint az emberek ezeket hívták. A zsűribe beletartoztak a Massachusetts-öböl kormányzójának, William Phipsnek több közeli barátja, akik egyébként még jogi képzettséggel sem rendelkeztek.
A nők fő "bizonyítéka" a lányok vallomása volt, akiknek állítólag a vádlottak szelleme volt. A bíróság ezt a vallomást megfelelőnek ítélte, és egyszerre több salem nőt halálra ítélte.
Az első kivégzésre június 10-én került sor, amikor a Bridget püspököt felakasztották a város főterén. Körülbelül egy hónappal később még több "boszorkányot" kivégeztek, köztük Sarah Good-t. Amikor az elítéltnek megszólalt az utolsó szó, a paphoz fordult, aki részt vett a folyamatban:
Figyelemre méltó, hogy Sára szavai prófétákká váltak - Nicholas Noes pap hamarosan meghalt, a saját vérén fojtogatva.
Ezt követően további tizenöt ember kivégzése történt a városban, és egy embert halálra kínoztak - az a tény, hogy hivatalosan egy személyt nem ítéltek halálra, ha nem vallotta be a bűncselekményt. Ezért abban az időben a vádlottakat a legfélelmetesebb és kegyetlenebb kínzásoknak vetették alá, ideértve a negyedet, a kövekkel való verést, a vízzel való kínzást, amelynek eredményeként a többség akaratuk ellen bűnösnek nyilvánult.
"Witch House" Salemben, a mai napig megőrizve.
Úgy tűnt, hogy a várost valamiféle tömeges őrület rabja el - az emberek tanúi voltak a saját barátaikról és rokonaikról, és a dühös városlakók tömege örömmel figyelte a halálra vagy kínzásra elítélt személyek kínzásait, megalázó sértéseket kiabálva a szerencsétlen személyekre.
Nagyon hamar ez a kegyetlenség "járványa" a szomszédos városokba, Bostonba és Andoverbe költözött - Elizabeth Parris és Abigail Williams olyan szakértőkké váltak, akiket boszorkányok leplezésére hívtak fel.
A véres boszorkányvadászat eredményeként körülbelül kétszáz embert tartóztattak le, akik közül 30-at halálra ítéltek. 19 esetben végrehajtották az ítéletet, és az sem ismeretes, hogy hány embert kínztak meg.
1693 májusában a Sálem boszorkányok tárgyalása hivatalosan befejeződött, és a túlélő gyanúsítottak megbocsátottak. És egy kicsit később, már 1702-ben, a bíróság megállapította, hogy a korábbi ítéletek jogellenesek. A folyamatban részt vevő bírák szintén beismerték hibájukat.
Miután a salemi boszorkánypróbákat hivatalosan illegálisnak és hibásnak nyilvánították, Elizabeth Parris és Abigail Williams pápai lett Salemben. A város lakosai megvetették a lányokat, és különösen az aktív polgárok felszólították a hatóságokat, hogy kivégezzék őket. Ez azonban nem történt meg - Elizabeth 27 éves korában feleségül ment, és Abigail nyomát 1694-ben elvesztették.
A Salemben zajló szörnyű események sokáig kísértették az embereket. Sok kutató kifejtette elméleteit arról, hogy mi okozott ilyen szélsőséges és véres üldöztetést - bármilyen mérgező anyaggal való mérgezés által okozott tömeges pszichózist, a puritánusok pszichológiai sajátosságait, hisztériát.
1976-ban az amerikai népszerű tudományos kiadvány Science közzétette egy elméletet, amely szerint a lányok szenvedtek az ergotmérgezés által okozott hallucinációkból. De ezt a verziót hamarosan megcáfolták.
"Witch House" Salemben.
Egy másik magyarázat később jelent meg - a kutatók szerint Elizabeth és Abigail letargikus encephalitisben szenvedtek. Ennek a betegségnek a tünetei nagyon hasonlítanak a lányok 1692-ben tapasztalt tüneteire.
Sok tudósító azt is javasolta, hogy összeesküvés jöjjön létre a lányok között, akik belefáradtak a puritánok szigorú törvényei szerint élni, vagyis csak úgy döntöttek, hogy szórakoznak.
Így vagy úgy, nincs egyértelmű válasz arra a kérdésre, hogy mi történt Salem lakosságával 1692-ben. De minden kutató egyetért abban, hogy őseink tragikus tapasztalatának fontos leckévé kell válnia a jövő generációi számára.