A tudósok közvetlen bizonyítékokat kaptak a Zika vírus káros hatásairól: a kórokozó mikroorganizmus teljes genomját az embrió szöveteiben találták mikrocephalyal. A New England Journal of Medicine jelentése.
A gyermeket egy szlovén állampolgár fogant Brazíliában tartózkodása alatt. A terhesség 28. hetében hazatérve a nő ultrahangvizsgálaton ment keresztül. Olyan sok rendellenesség volt az agy fejlődésében, hogy a szlovén úgy döntött, hogy leállítja a terhességet és átadja a magzatot a kutatóknak.
A Zika vírus teljes genomján kívül a tudósok magas koncentrációban találtak vírus RNS-t az agysejtekben, valamint a virionokat is. Nem találtak más olyan káros mikroorganizmust, amely képes az agy károsodására. Más vírusokról szintén károsnak találták a vírust. Vagyis szilárd bizonyítékok vannak arra, hogy a Zika vírus behatolt az embrió agyába az anyja terhessége alatt.
A tudósok még nem tudják, hogy a vírus átjut-e a placentán a gyermek testébe, és milyen gyakran vezet az agykárosodáshoz. Nem valószínű, hogy minden vírusfertőzés intrauterin fertőzéshez vezet - különben sokkal több mikrocefalia lenne a járvány által sújtott országokban.
A vírus kimutatása mellett két brazil nő amniotikus folyadékában, amelynek születendő csecsemőivel mikrocephalyát diagnosztizáltak, csak a statisztikák mutatják a kapcsolatot a Zika-láz és a veszélyes agykárosodás között. 2014-ben Brazíliában 150 veleszületett mikrocefalia esetet regisztráltak, 2015-ben - 4783. Az Egészségügyi Minisztérium vizsgálata azonban csak 404 esetet kötött a Zika vírushoz. Az orvosok szerint hónapokig vagy akár évekig is tarthat, hogy a vírus az idegrendszer veleszületett rendellenességeiben részt vegyen.
A Zika vírust először 1947-ben fedezték fel Ugandában, ám egészen a közelmúltig ártalmatlannak tartották az emberek számára. 2015-ben Afrikából és Ázsiaból Dél-Amerikába érkezett, majd nagyon gyorsan elterjedt az egész szárazföldön. A fertőzés szúnyogcsípéssel történik. A betegséget okozó viszonylag ártalmatlan mikroorganizmusnak számos mikrocefalia esettel társult (az agy és a koponya méretének veleszületett csökkenése, ami mentális retardációhoz vezet).
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) február 1-jén elismerte, hogy a gyorsan terjedő Zika-vírus globális veszélyt jelent, és rendkívüli állapotot hirdetett. Korábban figyelmeztette, hogy a vírus hamarosan az Új Világ minden országába elterjed, Kanadát és Chilet kivéve. A WHO előrejelzései szerint a Zika-vírus három-négymillió ember betegségéért szenvedhet Amerikában.
