Van egy nagyon szép hely Alaszkában - a Tarnegen-fjord. 1988-ban két turista, Dixon, úgy döntött, hogy apály idején kirándulnak a part mentén. Az autó beszorult a homokba. Adreanna Dixon kiszállt az autóból, és egyből térdig ért a földbe.
A férj megpróbálta kihúzni a nőt, de több órán át tartó szenvedés után nem tudta kiszabadítani a csapdából. A homok összenyomódott, és úgy tartotta a lábát, mint a cement. Dixon hívta a mentőket, de a víz már a fjordban emelkedett - kezdődött az árapály. A futóhomokba esőt nem sikerült megmenteni - a szerencsétlen nő megfulladt.
A futóhomok egy mozgatható homokos felület, amely bármilyen tárgyat képes elszívni. A szívási arány függ a homok szerkezetétől, az idegen tárgy tömegétől és térfogatától, és néhány perctől több hónapig terjedhet.
A futóhomokhoz sok legenda és hátborzongató történet kapcsolódik. Legtöbbjük objektíven tükrözi a homok felszíne alatt leselkedő szörnyű veszélyt, amely első pillantásra annyira ártalmatlannak tűnik.
2000-ben az USA National Geographic Society kiadta a hollywoodi horrorfilmek hagyományában forgatott futóhomokról szóló filmet, amelynek megtekintése után aligha akar majd napozni egy kényelmes homokos tengerparton is.
A futóhomokról szóló legendák többsége Angliából, a tenger partvidékéről származik, ahol évszázadok óta léteznek veszélyes területek, amelyek egy embert vagy állatot akaratlanul áruló felületre lépnek.
Íme egy részlet Wilkie Collins A holdkő című regényéből:
Promóciós videó:
- A két szikla között fekszik a legrosszabb futóhomok Yorkshire partvidékén. A hullámvölgyön a mélységükben valami történik, ami a homok teljes felületét a legszokatlanabb módon rezegteti … Eldugott és félelmetes hely.
Egyetlen hajó sem mer belépni ebbe az öbölbe … Még a madarak is elrepülnek a futóhomok elől. Az árapály megkezdődött, és a borzalmas homok reszketni kezdett. Barna tömege lassan felemelkedett, majd az egész megremegett …"
Még a 19. században Angliában e veszélyes helyek nagy részét feltöltötték és megsemmisítették. Jelenleg a sűrűn lakott területeken nincs futóhomok.
Eddig a tudósok nem teljesen értették ennek a veszélyes jelenségnek a természetét. Egyes kutatók úgy vélik, hogy a szívóképességet a homokszemek különleges alakja határozza meg. A Vitál Frolov orosz fizikus egyik hipotézise szerint a futóhomok hatásmechanizmusa elektromos hatásoknak köszönhető, amelynek eredményeként a homokszemcsék közötti súrlódás csökken, és a homok folyékonysá válik.
Ha a folyékonyság több méteres mélységig terjed, a talaj viszkózussá válik, és beszívja a benne lévő hatalmas testeket. George Clark amerikai geológus, a Kansasi Egyetem hosszú évek óta kutat egy egyedülálló jelenséget, és arra a következtetésre jutott, hogy a futóhomok vízzel kevert közönséges homok, amelynek folyékony közegnek bizonyos tulajdonságai vannak.
Clarke szerint a hullámzás nem természetes jelenség, hanem a homok különleges állapota. Ez utóbbi fordul elő például az árapály által időszakosan elárasztott felszínen, vagy ha egy földalatti folyó folyik homoktömeg alatt. Általában a futóhomok dombos területeken található, ahol a felszín alatti vízfolyások gyakran irányt változtatnak, és felemelkedhetnek a felszínre vagy mélyebbre juthatnak.
Amikor egy vízfolyás felemelkedik, ez nem nyilvánul meg kifelé, bár a föld felszíne hirtelen nagyon veszélyesé válik. Ez történt Angliában, Arnside-ben 1999-ben, amikor szülei előtt a homok derékig szívott egy négyéves kisfiút.
Szerencsére a mentők időben megérkeztek, a tragédiát sikerült elkerülni. Arnside a dagályairól híres Morkembe-öböl közelében található.
Apály idején a víz 11 kilométerre visszahúzódik, és az öböl homokos feneke ki van téve. A merészeket, akik erre a homokos, látszólag szilárd talajra vállalkoztak, azonnal beszívják. A lábakat egy edzett tömeg nyomja össze, és segítség nélkül nem lehet őket kihúzni. Ha ezt nem teszik meg időben, az ember az árapály vize alatt meghal, ahogy Adreanna Dixonnal történt.
Nemcsak az árapályvizekkel árasztott strandok, hanem egyes folyók partjai is néha láthatatlan veszélyt rejtenek.
A Sable-sziget, amely az Atlanti-óceánon található, 180 kilométerre Kanada partjaitól, és amelynek közelében számos zátony található, amelyek miatt véletlenül tengeri hajók csapódtak össze, és a partra dobták, a tengerészek körében ismertté vált. Néhány hónappal később a homok nyomtalanul beszippantotta a roncsokat. Alaszkában rengeteg veszélyes homokos futóhomok található, a félsziget fjordjai közül a leghosszabb, teljesen futóhomokkal megtöltött, 150 kilométeres szakaszon.
Futóhomok van a Szaharában, a bolygó egyik legszárazabb és legélettelenebb sivatagjában. Egész lakókocsik nyom nélkül eltűnnek. A tuareg törzs nomádjai azokról a szívszorító sikolyokról mesélnek, amelyek éjszaka a föld alól jönnek. Úgy vélik, hogy a sivatagi nyögés mohó hasa által elnyelt emberek lelkei.
Nemrégiben orosz tudósok felfedezést tettek a földfelszín műholdas fényképei alapján - egy hatalmas földalatti folyó folyik a sivatag alatt. Lehetséges, hogy ennek a pataknak a vizei a sivatag néhány helyén megadják a hullámzás tulajdonságait.
Leggyakrabban futóhomok dombos területeken vagy árapályövezetekben található. A hegyek felől haladva a vízfolyások a dolomit- és mészkősziklákon átvágott csatornák mentén mozognak. Valahol áttör egy kövön és hatalmas patakban rohan felfelé.
Ha útközben homokréteggel találkozunk, akkor az alulról érkező vízáramlat futóhomokká alakíthatja. A nap kiszárítja a felső homokréteget, és egy vékony, kemény kéreg képződik rajta, amelyen a fű akár meg is nőhet. A jólét és a nyugalom illúziója azonnal elpárolog, amint rálépsz, a talaj lebeg a lábad alól.
Miért esik az ember futóhomokba? A lényeg a homokszemek elrendezésének eredő struktúrájában van. Az alulról érkező vízfolyás egy laza homokszempárnát ver fel, amely egy ideig viszonylagos egyensúlyban van. Egy ilyen helyre elkalandozott utazó súlya lehozza a szerkezetet.
Az újraeloszló homokszemek ezen felül az áldozat testével együtt mozognak, mintha a szegény embert szívnák be a talajrétegbe. Ezt követően a szerencsétlen körüli homok szerkezete teljesen más lesz - a szorosan préselt nedves homokszemcsék csapdát képeznek a vízréteg felületi feszültsége miatt.
Amikor megpróbálja kihúzni a lábát, vákuum képződik, amely hatalmas erővel húzza vissza a lábát. A láb emeléséhez szükséges erőfeszítés ilyen helyzetben összehasonlítható az autó tömegével. Ha a homok száraz lenne, akkor lassú mozgással a homokszemek közötti levegő először a megüresedett helyre kerülne, majd maga a homok omladozva töltené be a rést.
Akár nyakig eltemetve a hétköznapi homokban, magától is kijuthat belőle (a kifogásokra számítva emlékeztetem, hogy a sivatag fehér napján a hős korábban meg volt kötve). Futóhomokban a sűrű zseléhez hasonló viszkozitás nem teszi lehetővé ezt.
A futóhomok sűrűsége körülbelül 1,6-szor nagyobb, mint a víz sűrűsége, de ez nem teszi lehetővé a benne való úszást. A magas páratartalom miatt a homok ragacsos, és a benne való elmozdulásra tett minden kísérletet erős ellenállás éri. A lassan áramló homoktömegnek nincs ideje kitölteni az elmozdított tárgy mögött megjelenő üreget, és ritkaság, vákuum keletkezik benne.
A légköri nyomás ereje arra törekszik, hogy visszaadja az objektumot az eredeti helyére - úgy tűnik, hogy a homok "megszívja" a zsákmányát. Így futóhomokban lehet mozogni, de csak rendkívül lassan és simán, mivel a víz és a homok keveréke a gyors mozgásokhoz képest inerciális: egy éles mozgásra válaszul megszilárdulni látszik.
Nehéz még megközelítőleg megbecsülni a halálos homok áldozatainak számát, mindenesetre meghaladja az ezreket, és talán a tízezereket is. 1692-ben Jamaikában a futóhomok elnyelte Port Royal városának teljes területét, majd több mint kétezer ember halt meg. A Port Royal nagyon nagy, gazdag kikötő volt, ahol a legnagyobb rabszolgapiac volt.
1674 óta a híres kalóz Henry Morgan-t nevezték ki a város polgármesterévé II. Károly angol király kinevezésével. A város építésének helyszínét azonban rendkívül rosszul választották meg - a Port Royal egy 16 kilométeres homoknyáron helyezkedett el. Felső rétege még mindig vízzel telített, alatta kavics, homok és kőzettöredékek keveréke.
1692. június 7-én földrengés kezdődött, és a város alatti homok hirtelen szívni kezdte az épületeket és az embereket. A tragédia leírásait a történelmi krónikák őrzik. A város néhány lakója azonnal a földbe esett, másokat térdig vagy derékig szívtak.
A hat percig tartó földrengés vége után a homok azonnal szilárd, cementre emlékeztető masszává változott, amely szorosan megmarkolta az embereket. A szerencsétlenek fulladoztak, élve befalazva a földbe.
A legtöbben meghaltak, nem tudtak kijönni, a homokból kilógó torsóikat vad kutyák emésztették fel. Még a 19. században, az eltemetett város helyén, összeesett házak falmaradványai nyúltak ki a homokból. De 1907-ben újabb földrengés támadt, amely elnyelte a tragédia ezen bizonyítékait.