A bolygó sok lakója tisztában van a San Andreas-töréssel, amely Kalifornián keresztül vezet. Ismeretes, hogy ez okozhatja a legerősebb földrengést és nagy cunamit okozhat. Kevesen tudják azonban, hogy a hibától északra van egy másik vízválasztó, amely sokkal nagyobb veszélyt jelent.
1700 januárjában hatalmas szökőár sújtotta Japán partjait, amire senki sem számított. A helyiek nem érezték a földrengést, amely óriási hullámot okozhatott volna. Csak több mint 300 évvel később a tudósok képesek voltak kitalálni, honnan származik ez a szökőár, és még szimulálni is tudták elterjedésének térképét.
A tudósok alapos elemzést végeztek Japán történelmi feljegyzéseiről és az őslakos amerikaiak beszámolóiról, és tanulmányozták az északnyugat-amerikai kőzetek üledékes lerakódásait is. Kiderült, hogy a szökőár Kalifornia partvidékéről származik, és 9,2-es erősségű földrengés okozta, amely 1700. január 26-án megrázta a kaszkádiai szubdukciós zónát. Kilenc órával a földrengés után óriási cunami hullám érte Japánt.
Mi az a Cascadia?
A Cascadia szubdukciós zóna egy hiba, amely Vancouver-szigettől Észak-Kaliforniáig tart. 900 kilométernyire húzódik a kaliforniai Cape Mendocino-tól a kanadai Vancouverig. Ezen a ponton a tektonikus lemezek átfedik egymást. Ezeknek a lemezeknek az összekötése a szubdukciós zóna.
A Cascadia zóna ízületei. A tektonikus lemez törése után kialakult vulkáni gerincet piros színnel jelölik.
Promóciós videó:
Fotó: NASA
Az óceáni lemez fokozatosan kúszik az észak-amerikai kontinens lemezére, és megszorítja. Ennek eredményeként Észak-Amerika évente 30–40 mm-rel zsugorodik. A szeizmológusok szerint előbb-utóbb a lemezek közötti nyomás a határig felgyülemlik, ezt követően erős sokk következik be, amely mega-földrengéshez vezet, amelynek erőssége 8,7–9,2.
A lemezek mozgása során az észak-amerikai kontinens széle majdnem két méterrel leesik, majd élesen, 10-30 méterrel elmozdul. A váltás nagy része az óceánban fog végbemenni, óriási hullámot okozva. Része Japán felé, másik része pedig Észak-Amerika partjainál fog menni. A tudósok szerint a hullám 30 méter magasra emelkedhet. Az American Emergency Management Agency (FEMA) szerint Kaszkádia az Egyesült Államok és Kanada több mint 13 ezer lakosának halálát okozza.
Fotó: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
A szökőár fokozott talajnedvességhez és erőteljes iszapfolyások kialakulásához is vezethet. Eláraszthatják a Willamette-völgyet, a Puget Sound-ot, Seattle-t, Tacomu-t, Portland-et és a Columbia folyó mentén fekvő más közösségeket. A tudósok szerint e földcsuszamlások következményei sokkal nagyobbak lesznek, mint a nepáli Langtang falu földcsuszamlása, amely tavaly egy földrengés következtében csökkent.
Mennyi a kataklizma valószínűsége?
Jelenleg ebben a régióban nem tapasztalható remegés, ezért a helyiek nem gondolják, hogy ez megtörténhet. A tudósok azonban a következő 50 év földrengésének valószínűségét 1: 3-ra, az erős földrengés valószínűségét 1: 10-re becsülik. Sőt, 45 évvel ezelőtt még senki sem tudott Kaszkádia létezéséről.
A tudósok észrevették az elhalt fák maradványait ebben a régióban. A tanulmány kimutatta, hogy mindannyian egyszerre haltak meg. A fák véggyűrűi 1699 nyaráig nyúlnak vissza. Ez egybeesett egy 1700. januári földrengéssel, amely során hirtelen a föld leesett és hullámok emelkedtek.
Cascadia szubdukciós zóna területe.
Fotó: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
Ennek a régiónak a vizsgálata azt mutatta, hogy az elmúlt 10 ezer évben 41 alkalommal fordultak elő földrengések. Vagyis a sokkok közötti átlagos időintervallum körülbelül 243 év. Figyelembe véve, hogy az utolsó kataklizma itt 1700-ban történt, bármelyik pillanatban új földrengés következhet be. A kutatók ugyanakkor úgy vélik, hogy Cascadia sokkal több bajt és pusztítást hozhat, mint a híres San Andreas-i hiba. San Andreas csak egy sor földrengést okozhat, míg Kaszkádia mozgása óriási cunamival jár.
Eközben Cascadia olyan régóta rejtve van az emberek elől, hogy Amerika nem áll készen a valószínű pusztító eseményekre. Idén júliusra az amerikai hatóságok nagyszabású gyakorlatot terveztek katasztrofális földrengés esetén a kaszkádiai szubdukciós övezetben. Ilyen gyakorlatokat már tavaly októberben tartottak, a FEMA a jövőben azt tervezi, hogy lebonyolítja.